— Колумб?
— Во-во. Тот по охотницкому делу наведывался. Ружье у него шестнадцатого калибру, жаканы у меня попросил. Михайло Потапыч в лесу встретится, его дробью не возьмешь, верно ведь?
— А Степан Азаров у вас часто бывал?
Эпов вздохнул:
— Один раз. Когда всем коллективом были.
— По какому-нибудь делу обращался к вам?
Петр Григорьевич, подумав, сообщил:
— Так, разговорились, я хотел у него кое-какой ненужный инвентарь приобрести, а он говорит: может, мне яд змеиный нужен…
Вера Петровна насторожилась.
— Как он это предлагал?
— Говорит, инвентарь — имущество института ихнего, а яд — пожалуйста.
Следователь внимательно посмотрела на Эпова.
— Вы можете припомнить подробно ваш разговор?
— А почему бы и нет. Я спрашиваю: не продадут ли мне вагончик, когда уезжать будут. Цена-то ему, наверное, поменьше, чем провоз его по железной дороге. Я бы соответствующее ходатайство представил от профкома, что употреблю его для пасеки. Удобно ведь. И государству выгодно, и мне. Шутка ли дело — тащить его в такую даль. Я знаю, сколько стоит платформа до Владивостока. Да главное, разбазарят его по дороге…
— А как вам Азаров предложил яд? — перебила Вера Петровна.
— Говорит, вагончик — собственность института, а насчет яда может посодействовать. Я думаю, зачем мне яд? Слыхивал, конечно, что им разную хворь лечить можно, радикулит и прочее, но сам не страдаю, и в доме никто не жалуется. Если немочь какая — банька, она лучше любых санаториев.
— Постойте, Петр Григорьевич, Азаров вам серьезно предлагал яд?
Эпов почесал затылок:
— И я вот думаю…
— Так серьезно или нет?
— А кто его знает?
Вера Петровна задумалась.
— Хорошо. Какие взаимоотношения были у вашей дочери со Степаном Азаровым?
Эпов нахмурился:
— А это спросите у них. Я своей дочери озоровать не даю…
— Значит, чисто служебные?
— Только служебные, — подтвердил Эпов. — Не то разговор простой.
— Спасибо, Петр Григорьевич. Пожалуйста, ознакомьтесь с протоколом и распишитесь.
После памятного разговора у Веры Петровны установились с Холодайкиным сухие, официальные отношения. В этот раз он сам зашел к ней в кабинет.
— Получили результаты экспертизы?
— Получила. Садитесь, Алексей Владимирович. Во флакончике были остатки сухого змеиного яда. (Врио прокурора удовлетворенно закивал головой.) На флаконе отпечатки пальцев Азарова.
— Как он это объясняет?
— Результаты экспертизы прибыли только сегодня. Я нарочным послала Азарову повестку.
— Какие вы выдвигаете версии?
— Есть несколько. Яд мог взять Азаров. Один. Вторая версия — вместе с Гридневой. Третья — это могла сделать Гриднева одна. Четвертая — Азаров это сделал с кем-нибудь другим. — Седых задумалась. — А может, это вообще сделал кто-нибудь другой.