— Прошу прощения. — И я погасила лишний свет.
— Прекрасная мысль. Так гораздо уютнее, — похвалила меня мама.
— Это ничего, что у нас подают пасту? — шепотом спросила я Александра.
— Все блюда выглядят превосходно, — заявила миссис Стерлинг.
— Правда? — уточнил мой папа. — Вы ведь, наверное, много путешествуете, всякого повидали.
— Мы собираемся вернуться в Румынию, — сообщил отец Александра.
— Так скоро? Вы ведь только недавно приехали, — отметила моя мама.
— По делу или для удовольствия? — поинтересовался папа.
— То и другое, — ответил мистер Стерлинг.
— Александр рассказывал, что вы торгуете произведениями искусства, — сказал мой папа. — А на чем специализируетесь?
— На всем, что хорошо продается.
Столь откровенный ответ всех развеселил.
— У меня несколько галерей, где выставляются как перспективные молодые дарования, так и признанные мастера, — пояснил он.
— В следующем месяце наш загородный клуб организует аукцион, — встряла моя мама. — Этим занимается миссис Митчелл. Вы с ней встречались?
Родители Александра отрицательно покачали головами.
— Там будут представлены работы профессиональных художников, — сказал папа. — Уверен, для вас тоже нашлось бы чем пополнить свою коллекцию.
— Не думаю, что вы найдете в нашем городе второго Пикассо, — заметила я. — Во всяком случае, до тех пор, пока Александр не начнет выставлять свои работы на продажу.
— Я уверена, работы Александра могли бы пополнить многие галереи, — поддержала меня мама. — Сами-то мы их, правда, не видели, но Рэйвен в восторге от его таланта.
— Талант нуждается в шлифовке, а учиться сын отказывается, — указал мистер Стерлинг.
— Но мне говорили, что у него природный дар, — заметил мой отец. — Моя сестра Либби видела одну из его картин, когда Рэйвен гостила у нее, и сохранила сильное впечатление. Его технику Либби находит великолепной, а она знает толк в искусстве. Это вся ее жизнь.
— Должно быть, он перенял это у моей матушки, — ответил мистер Стерлинг. — Она была очень талантлива.
Александру явно было не по себе. Мне же показалось, что мистер Стерлинг не придает увлечению сына живописью серьезного значения.
— Как прошел сегодняшний день, Кассандра? — полюбопытствовала моя мама.
— Если честно, большую его часть мы проспали. А вы?
— Я обожаю такие деньки, — призналась мама. — Бьюсь об заклад, после смены часовых поясов вы никак не можете привыкнуть к новому суточному режиму. Порой на это уходит немало времени.
— Должна заметить, что после знакомства с Рэйвен наш Александр сильно изменился.
— Приятно это слышать, — отозвалась польщенная мама. — Для своего возраста ваш сын очень зрелый и самостоятельный. К тому же он всегда и во всем истинный джентльмен.