Костя замедлил шаг. Их было человек семь: Муха, Дуля, рыжий парень, еще в прошлом году промчавшийся мимо Кости на красном мотоцикле. Худого парня, который прислонился к стволу липы, кажется, называют Жгутом. Имен других Костя не знал.
Муха, сидя на ящике, пощипывал струны гитары.
Лена стояла рядом с ним. Джинсы и легкий белый свитер подчеркивали стройность ее фигуры, каштановые волосы была рассыпаны по плечам.
Лена смотрела на Костю.
Их взгляды встретились.
«Я люблю тебя! Я люблю тебя!..» — стучало Костино сердце.
Еще несколько шагов, и свидание оборвется.
Костя проходил мимо своих преследователей.
Смолкли голоса, перестала бренчать гитара.
— Господа! — глумясь, сказал Муха.— Прошу любить и жаловать. Великий скрипач Константин Пчелкин собственной персоной!
— Интеллигент вшивый! — крикнул кто-то.
— Шпрот занюханный! — добавил Дуля.
Все засмеялись. Не смеялась только Лена.
— Маэстро,— сказал Муха — Не поднести ли вашу скрипочку?
Еще три шага, и он перестанет видеть Лену...
И вдруг!
Нежно, волшебно, немного капризно прозвучал ее голос:
— Оставьте вы его в покое! Хорошенький мальчик.
Они смотрели друг на друга. Лена улыбнулась ему.
Стало тихо под старой липой. Невыносимо тихо...
— Смотрите! — разрушил тишину Муха, и в голосе его прозвучало удивление.— Да тут, кажется, чуйства! — Он встал с ящика.— Ты это, Леночка, брось. Или меня разлюбила? — Муха внезапно притянул Лену к себе за плечи.— Демонстрирую поцелуй!
— Отстань! Отстань! Ненормальный! — закричала Лена, вырываясь из рук Мухи.
Но Муха не выпускал ее.
— Давай, Муха! Давай! — азартно кричали вокруг.
А Костя стоял столбом, пораженный всем, что видит.
Неожиданно Муха вскрикнул: Лена укусила его за руку.
— Ну, шизанутая! — Муха замахнулся, но не успел ударить.
Словно яркий свет на мгновение вспыхнул перед Костей.
— Не смей! Не смей! — Костя повис на руке Мухи.— Женщин... Женщин не бьют.
И опять стало тихо под старой липой.
— Значит, женщин не бьют...— повторил в этой взрывоопасной тишине Муха.— Пожалуй, ты прав. Зато бьют таких, как ты, заморышей!
И от сильного удара в челюсть Костя отлетел на несколько шагов.
Упали сумка с учебниками и скрипка. Костя почувствовал во рту соленый вкус крови. Темная струйка поползла из уголка рта, и Костя ее судорожно слизнул.
Несколько мгновений Костя с недоумением смотрел на Муху...
Потом, задохнувшись, ослепнув от ненависти, бросился на противника и налетел на второй удар, более сильный. Костя упал, но тут же вскочил. Его окружили. Со всех сторон посыпались удары. Костя, нагнув голову, закрывал лицо, нелепо, неумело отбиваясь обеими руками. Он не чувствовал боли, только звон стоял в его голове, и в этом звоне вспыхивали короткие молнии. Отодвинулись все звуки двора, мальчику показалось, что он глохнет. Но в этой все надвигающейся глухоте он успел услышать отчаянный голос Лены: