— Мне? — с недоумением спросил Костя.
— Тебе. И делаю это тайно от своих корешей. Исключительно из уважения... сам знаешь, к кому.— Дуля зашагал прочь независимой, слегка расхлябанной походкой.
Костя развернул записку. В ней было написано крупными детскими буквами: «Милый мальчик Костя! Приходи сегодня в одиннадцать вечера под старую липу. Буду тебя страстно ждать. Лена М.»,
Она — сама!— назначает ему свидание! И если вечером его опять изобьют, он все равно пойдет к ней.
...Без десяти одиннадцать вечера Костя вошел на кухню, где родители занимались какими-то хозяйственными делами. Он был в отглаженных брюках, в свежей рубашке, аккуратно причесанный.
— Я пойду прогуляюсь перед сном,— сказал он.
— Так поздно? — подняла брови Лариса Петровна.— Ни в коем...
— Иди, иди,— перебил жену Виталий Захарович.— Погода хорошая.
— Но ведь компания Мухина! — начала было Лариса Петровна.
— Все будет в норме.— Костя направился в переднюю.— Дон Кихоту надо верить.
— Какому еще Дон Кихоту? — раздраженно спросила Лариса Петровна.
Ответа не последовало — хлопнула входная дверь.
...Костя подошел к старой липе. Здесь никого не было. Однако возле ствола стояли два пустых ящика из-под фруктов. Костя напряженно осмотрелся по сторонам. Никого. Сел на один из ящиков. Сердце глухо, часто стучало. Непонятный, внезапно пришедший стыд смешался с жутким предчувствием; «Обманула... Не придет. Написала записку, чтобы надо мной посмеяться».
И в этот момент из темноты возникла Лена Макарова. Она была в джинсах и вельветовой куртке.
— А вот и я! — сказала Лена и села рядом с Костей на второй ящик.
— Добрый вечер,— еле проговорил Костя, чувствуя, что неудержимо краснеет.
— Ты всегда такой точный? — сказала Лена.
— Всегда,— ответил Костя. И оба неловко замолчали.
— Я не хотела...— Лена вдруг нагнулась к уху Кости и прошептала: — Я не думала, что из-за меня может так получиться...
— Я жалею только об одном,— сказал Костя.
— О чем? — спросила Лена, оглянувшись в темноту двора.
— О том, что не умею драться! — сказал мальчик.
— А ты научись! — развеселилась Лена.
— И научусь,— сказал Костя. Снова они замолчали.
— Ты где учишься? — опять заговорила Лена.
— В английской спецшколе. А ты?
— В ПТУ тридцать два… За углом, через два квартала. Знаешь?
Костя кивнул,
— У вас в школе все на английском языке? — спросила Лена.
— Нет. Но английский со второго класса.
— И ты можешь свободно говорить по-английски?
Костя усмехнулся.
— Конечно, могу.
— Скажи мне что-нибудь по-английски,— попросила девочка.
— You are the best girl in the world,— сказал Костя по-английски очень тихо.