— А волки?.. — испугался трусливый Емельян. — Загрызут ведь, тятька.
— Ружье купим, — ответил отец.
Так и сделали. Здесь же, в базарной толчее, у какого-то старьевщика взяли по дешевке допотопную берданку и десятка полтора заряженных картечью патронов. Картечь тогда была самым ходовым зарядом — расплодившиеся за годы разрухи волчьи стаи нагло рыскали по Сибири.
До места Хоботишкины благополучно добрались поздним вечером 9 октября 1931 года. Затаились в тальниковых кустах ниже Ерошкиной плотины, над которой высилась бревенчатая башня крупорушки. Стали ждать полночи, когда село окончательно угомонится и заснет. На пруду изредка бухали выстрелы по уткам, начавшим перелет с полей на воду. Глухо шумела вода, льющаяся через плотинный водосток. Прислушиваясь к этому шуму, Емельян в сердцах сказал отцу:
— Дурак ты, тятька! Не поджигал бы крупорушку — жили б мы теперь в своем доме. И золото под боком бы хранилось.
— Заткнись, умник! — обиделся отец. — Я в строительство крупорушки капитал вложил. Думаешь, легко было подарить кровный кусок колхозной голытьбе?..
— Будто в колхозе одна голь и собралась. Другие тоже капиталы вкладывали, а ныне сопят тихо и не рыпаются.
— Всяк по-своему с ума сходит.
— Из всех березовцев да серебровцев только мы и оказались с ума сошедшими, — буркнул Емельян.
— Не скули, щенок! — визгливо сорвался отец. — Без тебя тошно…
После полуночи, когда выстрелы на пруду стихли и охотники, видать, разбрелись по домам, Хоботишкин-старший направился окольной тропой в Березовку. Емельян сжав в онемевших ладонях заряженную берданку, остался сидеть под тальниковым кустом. Ночную тишину теперь нарушал лишь шум воды у плотины да где-то далеко, в болотистой пойме, жутко стонала выпь.
Вернулся отец перед рассветом. Опираясь вместо батога на заступ с коротким черенком, он тяжело опустил на траву пухлую кожаную торбу и устало повалился рядом с Емельяном.
— Почему так долго колупался? — спросил Емельян.
— Замок у амбара сменили… Ключ не подошел… Пришлось подкоп рыть… — хрипло переводя дыхание, ответил отец.
— Утром увидят разрытую землю — искать нас станут.
— Не… Я так замаскировал… комар носа не подточит.
— Лопату колхозную зачем унес от амбара?
— Задышка придавила… Чудом выкарабкался из подкопа и… через силу сюда доскрипел…
— Хватятся лопаты — искать станут.
— Не каркай… Это наш собственный заступ, из заначки…
Емельян поднялся:
— Пошли, тятька, пока не рассветало.
Отец тяжело встал на ноги, нагнулся за торбой и вдруг, захрипев, ткнулся лицом в траву.
— Тятя, ты чего?! — перепугался Емельян.