Девушка наконец перестала кричать. Громко икнув, она с испуганным лицом метнулась в сторону и буквально сложилась пополам возле тех самых кустов, из которых так резво выпрыгнули Анна и Кирилл. Анну тоже еще мутило, но она заставила себя подойти к девушке, чтобы немного успокоить ее.
– Ты как, в порядке? – участливо спросила она, когда тело девушки перестало содрогаться.
– Да, спасибо, – пробормотала та, доставая носовой платок и торопливо вытирая побелевшие губы. – Это Моншер. Господи, какой ужас!
– Моншер? – переспросила Аня удивленно. Где-то она уже слышала это имя, причем совсем недавно.
– Он самый. Любимый кот Веры Павловны. Она так убивалась, когда он пропал. Как же я ей скажу об этом? – Девушка махнула рукой в сторону лежащего на земле растерзанного тельца и заплакала.
Анна обняла ее за плечи и отвела подальше от страшного места. Кирилл тем временем наклонился над съеженным трупиком, внимательно разглядывая останки. Анна удивилась его выдержке. Сама она ни за что не смогла бы заставить себя взглянуть в ту сторону еще хотя бы раз.
На дорожке раздались торопливые шаги, и на открытый участок вышел человек, которого в данный момент Анна ожидала меньше всего увидеть.
– Что здесь за вопли? – осведомился Гиршман, требовательно оглядев застывших молодых людей. – Кто кричал?
– Я, – пискнула горничная. – Простите, – принялась она испуганно оправдываться, – я не нарочно. Просто испугалась.
– Испугались? Чего, если не секрет? – спросил хозяин, не повышая голоса, хотя было видно, что он едва сдерживается.
До Анны вдруг дошло, что ее колотит нервная дрожь, она взмокла от пота. И не только потому, что увидела страшную находку. Она испугалась того, что, увидев ее в обществе Кирилла, Гиршман заподозрит неладное. Знакомство новенькой с одним из его служащих могло привести хозяина к весьма нежелательным выводам.
– Девушка не виновата. Она нашла растерзанного кота и перепугалась, – быстро проговорила она, чтобы не дать Пивной бочке проанализировать странное скопление народа в одном месте. – Посмотрите сами. Там, возле мусорных баков.
Бросив на Анну внимательный взгляд, Гиршман обернулся, чтобы посмотреть в указанном направлении. На лице его не отразилось ровным счетом ничего. Когда он вновь посмотрел на Анну, его лицо было по-прежнему спокойным. Похоже, этому типу не привыкать к виду крови, и разодранный в клочья кот – последнее, что может его взволновать.
Мысли о крови, промелькнувшие в голове, навели Анну на определенные выводы, которые отодвинули на задний план даже страх перед разоблачением. Она, преодолевая отвращение, посмотрела на то, что осталось от кота, еще раз. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы подтвердить ее подозрения. Крови, впитавшейся во влажную землю, даже на первый взгляд оказалось слишком мало, учитывая раны, нанесенные несчастному животному. Можно сказать, что ее вообще не было. И это показалось девушке странным, хотя она не могла найти правдоподобного объяснения такому явлению. Ощутив на себе пристальный взгляд, она вздрогнула, подняла глаза и увидела, что Гиршман внимательно наблюдает за выражением ее лица.