– Хорошо, – промямлил дядюшка, поколебленный доводами племянница. – Но учти, что я… гм… ни в чем не уверен. – Тут его осенило. – Кстати, – небрежно продолжал он, – я тогда потерял запонку. Ты мне закажешь другую взамен нее?
У утонченной, воздушной Амалии так и чесались руки накостылять дядюшке по шее, но девушка сдержалась и кивнула, не унижаясь до выяснений, каким образом тот ухитрился потерять запонку уже на следующий день после того, как ему был сделан подарок.
– Ну, раз так… – Казимир глубоко вздохнул. – В общем, я всю ночь размышлял, и одна вещь показалась мне подозрительной. К тому же это было недалеко от канала.
– Что было? – терпеливо спросила Амалия.
– Блондинка, – объяснил дядя.
«Ну, кто бы сомневался», – мелькнуло в голове у раздосадованной Амалии, но она решила не перебивать и до-слушать до конца.
– То есть не блондинка, а довольно серенькая особа, по правде говоря. Я наступил ей на ногу, когда шел по другой стороне канала, но на самом деле я уже видел ее раньше, на Михайловской улице.
– Так ты впервые заметил ту особу на Михайловской улице?
– Да, племянница.
– И что с ней было не так?
– Собственно, ничего. Только, знаешь ли, странно. Она остановилась на самом видном месте, оглянулась, достала платок и стала сморкаться.
– Ну, дядя, – вырвалось у Амалии, – тут нет ничего странного!
– Ну да, – покладисто согласился Казимир. – Только вот через минуту она внезапно опустила платок, этак воровато оглянулась и махнула им в воздухе. А потом я встретил ее на канале, против того места, где все произошло. Я наступил ей на ногу, извинился, отошел, но та особа так и осталась стоять там, – медленно проговорил Казимир, – словно чего-то ждала. Чего она могла ждать? Смотрела-то в ту сторону, откуда должен был показаться царь, значит, ждала именно его. И знала, что должно произойти, я теперь просто уверен.
Слушая рассказ дяди, Амалия потемнела лицом.
– И ты ее не задержал! – с упреком проговорила она.
– Я был в ужасе от того, что увидел, – объяснил Казимир. – И потом, я не сразу сообразил, что уже встречал ее на Михайловской улице. Только позже вспомнил.
Амалия задумалась.
– Видное место, белый платок… Думаешь, она подавала кому-то сигнал?
– Я бы не удивился, – кивнул Казимир.
– Как она выглядела?
Дядюшка скривился. (А вы бы что сделали, если бы вас попросили описать человека, которого вы видели не больше минуты?)
– Молодая. Моложе тридцати. Некрасивая, маленькая, лицо веснушчатое. – Он сконфуженно посмотрел на Амалию. – Но перчатки хорошие, а воротник пальто лисий. И сапожки очень пристойные.