За Катей только-только закрылась дверь, И Женя было вознамерилась расстелить постель, как раздался телефонный звонок. Стоит ли говорить, что телефон в ее квартире звонил не слишком часто? По большому счету это могла быть только Сычева или мама.
Так и оказалось: в трубке раздался голос матери, довольно неприятно дублирующийся эхом междугороднего звонка.
— Дочуля, привет, моя родная! — громко воскликнула Ираида Алексеевна.
Женя обрадовалась:
— Мамуля! Привет! Как ты там?
Пока жили вместе, отношения между матерью и дочкой были весьма напряженные и даже порой далекие от родственных. Теперь же, когда мать была так далеко, да еще и принимая во внимание, что виделись они в последний раз два с лишним года назад, Женя действительно была рада звонку.
— Все нормально, — успокоила ее Ираида Алексеевна. — Сюрприз вот тебе готовим с Андреем Павловичем.
— Ты приезжаешь, да?!
Женя и обрадовалась и в то же время несколько испугалась. Пока они так далеко, практически на разных концах континента, вроде даже скучали друг по другу. А вот если мать приедет, да надолго? Опять начнут ругаться? А то и того хуже: что, если они надумали вернуться насовсем? И поселятся, естественно, в этой же квартире, ведь о другой жилплощади они могли бы только помечтать. Ох, не дай-то Бог!
Однако Ираида Алексеевна быстро ее успокоила:
— Не угадала. Пока не получится. Это совсем другой сюрприз, Женька. Никогда в жизни не догадаешься.
Не успела Женя толком обрадоваться, как тут же вновь насторожилась:
— Только не говори, что приискала мне там жениха.
— Нет-нет, Жень, ну что ты! — поспешно, даже, пожалуй, слишком поспешно, ответила Ираида Алексеевна. — Просто… Понимаешь, мы вот с Андреем Павловичем ребеночка сообразили. Так что через пять месяцев быть тебе старшей сестрой!
У Жени дух перехватило. Ничего себе новости! Господи, да о чем же она думает? В ее-то годы, и ребенок?!
— Ты что, беременна? — не сумев скрыть трагизма, спросила она.
— Ага! Представляешь?!
И столько счастья, столько восторга было в ее голосе, что Жене стало стыдно за свои мысли. И в то же время до чертиков завидно…
— С ума сошла! Мам, в твоем возрасте… Ты соображаешь?!
Ираида Алексеевна обиделась. Еще бы: возраст — это всегда было ее больной темой:
— А чем тебе мой возраст не нравится? Мне всего сорок три. Некоторые и в пятьдесят, между прочим, рожают, и ничего.
— Ну, не знаю… — неуверенно протянула Женя. — Как-то это неправильно…
— Ну что ты мелешь?! — возмутилась мать. — Что тут неправильного?! Я, между прочим, замужем, от родного мужа рожать собираюсь в отличии от некоторых!