– А я их вынула!
Лотти чуть-чуть подвинулась в сторону и показала пальцем на отвратительное пятно, медленно впитывающееся в ковровое покрытие.
Застонав, Ричард схватил со стола первую попавшуюся бумагу и начал неумело оттирать горчицу и кетчуп, все больше и больше размазывая их.
– Может, лучше я? – предложила Джейн.
Мягко отстранив Ричарда, она достала из сумочки и ловко набросила на пятно бумажную салфетку. Когда та пропиталась насквозь, Джейн выбросила ее в корзину для бумаг и заменила на новую.
Угрюмо наблюдая за точными и уверенными движениями девушки, Ричард вспомнил, что все еще сжимает в кулаке перемазанную бумагу. Расправив ее, он обнаружил первую страницу доклада, над которым трудился все утро.
Вот тебе и удачный день! Не успев до конца осознать, что же произошло, Ричард почувствовал едкий запах.
– Ой, – озабоченно прошептала девочка. – Кажется, начинается пожал.
День выдался несколько прохладный, поэтому в кабинете был включен обогреватель. Стремительно повернувшись, Ричард увидел, как из прибора тонкой струйкой поднимается дым. Оказалось, что Лотти засунула туда целлофановую обертку от сандвичей и теперь безуспешно пытается достать ее.
Ричард бросился к отопительному прибору и оттащил ребенка. Джейн, прекратив оттирать пятно, метнулась вперед и выдернула вилку из розетки.
Но тут включилась пожарная сигнализация. Пронзительный вой сирены наполнил комнату. Лотти захныкала.
– Заткнись! – рявкнул на нее Ричард, и ребенок испуганно затих.
Вбежавшая на шум Лиз обвела глазами зону стихийного действия и, ни слова не говоря, подошла к стене и отключила сигнализацию. Затем, увидев свирепое выражение лица своего босса, секретарша не удержалась и издала отрывистый смешок. Поймав на себе испепеляющий мужской взгляд, она поспешила покинуть кабинет, зажав рот рукой и едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
В комнате раздался сдавленный всхлип. Обернувшись, Ричард увидел, что племянница со страхом глядит на него. Ее нижняя губа дрожала.
Наконец, не выдержав, Лотти громко разревелась и бросилась к няне. А когда та подхватила ее на руки, спрятала лицо на груди Джейн. Ее крохотные плечи сотрясались от рыданий.
Весь гнев Калвеста мигом улетучился, уступив место глубокому раскаянию. Какая же Маргарет бессердечная мать, подумал Ричард, раз решила оставить ребенка с таким чудовищем, как он!
– Прости меня, милая, – неуверенно произнес он, подойдя к племяннице и неловко поглаживая ее по взлохмаченным волосам. – Я вовсе не хотел кричать на тебя.
В ответ девочка лишь всхлипнула и крепче прижалась к Джейн.