– Сегодня ночью звонила Маргарет.
Продолжая глядеть куда-то вдаль, Джейн ровным голосом осведомилась:
– Твоя сестра приезжает сегодня?
Ричард покачал головой.
– Нет. Ей придется задержаться еще на неделю, а может быть, и на две.
Услышав новость, Джейн вздрогнула.
– Я этого не ожидала.
– Я тоже. – Тут Ричард приблизился к девушке и осторожно коснулся ее локтя. – Джейн, послушай меня. Я понимаю, что срок нашего контракта истек, и ты больше не обязана сидеть с Шарлоттой. У тебя свои дела, своя жизнь, которую вряд ли стоит тратить на капризную девочку. Но все же… Я ни в коем случае не настаиваю, только прошу… В общем, ты согласишься остаться?
В этот момент дверь широко распахнулась и на пороге комнаты возникла Лотти. Увидев взрослых, девочка обрадовалась.
– Наконец-то я нашла вас! – воскликнула она и возбужденно запрыгала вокруг них. – Дядя Личалд, няня Джейн, я хочу на пикник. Ведь мы пойдем? Да?
Но Джейн, казалось, не замечала девочки. Глядя в глаза Ричарду, она тихо произнесла:
– Да.
Решив, что это ответ на ее вопрос, Лотти радостно взвизгнула, забралась на кровать и начала весело скакать на ней.
– У нас будет пикник! – громко кричала она. – Пикник! Пикник!
Боясь, как бы ее одежда не оказалась испорченной вконец, Джейн поспешила снять девочку на пол.
– Боюсь, ты не так нас поняла, Лотти, – смущенно сказала она. Ей страшно не хотелось разочаровывать малышку, однако выхода не было. – Дело в том, что мы с твоим дядей говорили…
– О пикнике, конечно, – перебил Ричард, и Джейн послала ему благодарный взгляд. – Мы как раз обсуждали список продуктов, которые возьмем с собой.
Готовность, с которой он жертвовал свободным временем в угоду племяннице, восхитила девушку. Наверное, даже родной отец не смог бы сделать для своего ребенка столько, сколько делал дядя. Из Ричарда наверняка получится отличный семьянин!
Впрочем, об этом она никогда не узнает.
Между тем Лотти вприпрыжку подбежала к присевшему на корточки Ричарду и обвила ручонками его шею.
– Дядя Личалд, ты лучший на свете! – сообщила она, оставляя на щеке мужчины влажный след от поцелуя.
Вытирая щеку, Ричард не удержал довольной ухмылки. С каждым днем ему все больше и больше нравилось быть дядей. Затем, поднявшись вместе с Лотти, он бросил на Джейн лукавый взгляд.
– А ты не хочешь поблагодарить меня за пикник? – поддразнил Ричард. – Ведь я лучший на свете!
– Конечно, – улыбнулась Джейн, церемонно приседая в изысканном реверансе. – Позвольте выразить вам глубочайшую признательность, мистер Калвест.
Ричард, подражая племяннице, недовольно выпятил нижнюю губу.