Вот это-то и пугало Ричарда.
Взглянув на календарь, он вспомнил, что сегодня суббота. Ехать в офис не хотелось, поэтому Ричард позвонил Лиз и предупредил, чтобы его не ждали. Вежливо, но настойчиво оборвав причитания секретарши, он повесил трубку и прошел в ванную.
В конце концов, Маргарет права. Ничего не случится, если он пропустит пару деловых встреч и посвятит выходные маленькой Лотти. Девочка и так сильно страдает без матери, поэтому будет несправедливо лишать ее еще и общества дяди.
Приняв душ и тщательно побрившись, Ричард не спеша, облачился в будничную одежду и спустился вниз. Несмотря на относительно ранний час, с кухни доносились голоса Лотти и Джейн. После некоторого раздумья он решил присоединиться к ним.
Увидев Ричарда, обе удивились.
– Ты опоздал на лаботу, – тут же предположила племянница, укоризненно глядя на дядю. Ты очень плохой мальчик.
Подойдя к племяннице, Ричард нежно поцеловал ее в макушку.
– Ошибаешься, Лотти. Сегодня я вообще никуда не пойду.
Лицо малышки расплылось в довольной улыбке.
– Здолово! – Встав ногами на стул, она залезла к дяде на руки. – А что ты сегодня будешь делать? – полюбопытствовала она.
Ричард быстро взглянул на Джейн.
– Пока не знаю. Может, отметим три недели, как ты живешь у меня?
Перехватив красноречивый мужской взгляд и сопоставив его с последующими словами, Джейн ощутила неприятный холодок в груди. Похоже, Ричард намекает на то, что сегодня истекает срок их договора. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.
– Я пойду упаковывать вещи, – негромко произнесла Джейн.
Поставив в раковину недомытую кастрюлю, она сняла передник и вышла из кухни.
– Мы идем на пикник? – обрадовалась Лотти, по-своему истолковав услышанное.
Внезапно до Ричарда дошло, какой сегодня день. Как же он мог забыть об этом! Его сердце сжалось в предчувствии непоправимого. Скоро, совсем скоро Джейн покинет его дом, и больше они никогда не увидятся.
– Дядя Личалд, я хочу на пикник, – заныла Лотти.
Но Ричарду сейчас было не до нее.
– Подожди минутку, дорогая.
Посадив малышку обратно за стол, Ричард торопливо сунул ей попавшееся под руку яблоко и бросился за Джейн вдогонку.
Выйдя из кухни, он увидел, что девушка уже успела подняться в свою комнату. Последовав за ней, он осторожно постучал.
– Открыто, – донеслось из-за двери.
Переступив через порог, Ричард увидел стоящую у окна Джейн. Заметив вошедшего, она торопливо засунула в карман носовой платок, который только что держала у глаз. Ее лицо казалось бледнее обычного.
Поспешно переведя взгляд на лежащую на кровати стопку вещей, Ричард отстраненно сообщил: