За последние недели Джейн успела совершенно отвыкнуть от светской жизни. Впрочем, каждое ее движение давно было заучено наизусть. Вокруг мелькали все те же лица с застывшими улыбками, звучали те же светские разговоры, за которыми скрывалась тщательно замаскированная скука.
Мисс Валлистон недолюбливала официальные приемы, предпочитая им неформальные вечеринки в кругу близких друзей.
Но здесь она была всего лишь Джейн, простой няней, которую далеко не каждый день приглашают на подобный коктейль. Все увиденное должно было бы оставить в ее памяти неизгладимый след. По такому случаю ей даже стоило продемонстрировать полнейший восторг.
Однако это означало и дальше обманывать Ричарда, чего Джейн допустить никак не могла. Их отношения зашли слишком далеко, и она больше не хотела, да и не собиралась врать. Кажется, сегодня вечером мистер Калвест собирался серьезно поговорить?
Что ж, ему предстоит узнать немало интересного.
Однако и равнодушно-спокойный взгляд сейчас был бы в равной степени неуместен. Поэтому после недолгих колебаний Джейн попыталась изобразить нечто среднее между наивным восхищением и очаровательной непринужденностью. Впрочем, превосходная еда и безупречное обслуживание заслужили ее искренние похвалы.
Ричард, напряженно высматривающий знакомых в толпе, не заметил несколько странного выражения лица девушки, чему та очень обрадовалось. Отойдя от столика с едой и напитками, они отправились бродить по залу, обмениваясь впечатлениями о вечеринке.
Джейн старалась тщательно скрыть свою осведомленность во всем, что касалось приемов. Она нарочито долго восхищалась музыкой, нарядно украшенным залом, многочисленными гостями.
Однако от Ричарда не ускользнуло, как уверенно и раскованно чувствует себя Джейн, в непривычной, казалось бы, для нее обстановке.
Конечно, он и раньше замечал в ее манерах некоторый аристократизм. Но теперь это проявилось настолько явственно, что подозрения, вызванные беседой с миссис Ингерборн, вспыхнули с новой силой.
Невольно сравнивая свою спутницу с окружающими их женщинами, он вскоре убедился, что мисс Валлистон нисколько не уступает им ни в элегантности, ни в изысканности манер, ни в умении вести светскую беседу.
Она чувствовала себя как рыба в воде. Было совершенно очевидно, что ей и раньше доводилось посещать подобные приемы.
Но когда? С кем?
– Джейн, могу ли я задать тебе один вопрос? – произнес Ричард, улучив удобную минутку.
Они как раз находились в наиболее безлюдной части зала, где можно было не опасаться любопытных ушей.
– Конечно. – Джейн внутренне напряглась. Ї Я слушаю тебя.