— Разрешите идти? — спросил Плахов, играя желваками. — Отец учил меня никогда не подписывать чистые листы бумаги. — И, развернувшись, вышел вон из кабинета.
Председатель плюхнулся в кресло, спросил Потапова:
— Где там наш герой гражданской войны?
Секретарь прошел к двери, которая вела в председательские покои, открыл ее.
— Владимир Ильич, прошу…
Появился дедуля, похожий на бабулю. В черном, траурном костюме. Три ордена Ленина на старческой, впалой груди звякали, как тридцать сребреников.
По шумной, многолюдной улице шел Плахов. Не спешил. Останавливался у витрин, киосков, стендов. За ним, как тень, следовал сбитый, крепкий молодой человек в кепи.
Затем Алексей сделал резкое движение — и пропал в толчее Центрального универмага. Молодой человек занервничал, заметался и тоже нырнул в людской водоворот.
Плахов прятался в темно-синем полукруглом козырьке таксофона, быстро наговаривал в трубку:
— Да-да, там шит рекламный. Все, а то я засвечусь! Будь!
Выбрался из-под козырька. Увидел напротив отдел игрушек. Пробрался туда. Продавщица демонстрировала малышам деревянную забавную игрушку, дергая за нитки руки-ноги-голову куклы. Малыши были в восторге. Как и некоторые взрослые дяди. Один из них, в кепи, особенно.
Темный перрон. Крикливые провожающие. Все это проплывает за пыльным окном СВ скорого поезда.
В одном из купе двое, Плахов и Потапов. Сидят друг против друга, похожие на командированных.
— Двадцать два ноль четыре, — говорит Потапов.
— Двадцать два ноль пять. — Алексей проверяет свои часы.
Его попутчик довольно крякает:
— Что не имеет принципиального значения, милый мой!
— Все имеет значение, — со значением говорит Плахов.
— Алеха, даже не надейся, — весело рычит Потапов; условным стуком — в стенку.
На пороге купе вырастает, как дуб, огромный молодой человек в кепи. Потапов обращается к нему: — Динамит! Шахмат там или шашек нет?
— Нет. Есть я.
— Отдыхай, Динамит, — отмахивается Потапов. И своему спутнику: — Видал? Зовут Динамит. Убивает одним ударом в лоб. Так что, Леха, ваши не пляшут.
— Иди ты к матери такой-то, — огрызается Плахов. — Надоел. Ты меня знаешь. Я букашку не обижу…
— Не свисти, свисток, — ухмыляется Потапов. — Пойми, дурачок, мы с тобой пешки, Плаха. На какую нас клеточку поставят…
— Иногда пешки проходят в ферзи.
— Не в этой комбинации, Алеха! Сразу предупреждаю: партию ты проиграл. Баста!.. Когда играют короли, то головы рубят у придворных двора Их Высочества…
Появилась тучная, как туча, проводница.
— Билеты, граждане хорошие. И за постельку… Чай?
— Чай обязательно, — ответил Потапов. — Два.