Телефонный звонок. Плахов поднимает трубку, слышит голос:
— На выход, товарищ подполковник!
— Опять что-то случилось, Потапов?
— Так точно! У Хозяина вопросы. Очень просит.
— Да? Это как в том анекдоте, — говорит Плахов, подводит к телефонной трубке аппаратик, проверяющий чистоту линии.
— Какой еще анекдот? — Потапов заинтригован.
— Знаешь, как делятся дамы? — Ну?
— На дам и не дам. — Ну?
— Повторяю. Специально для тебя, Потапыч. Другие уже все поняли. Дамы делятся, Потапов, на дам и не дам.
— На дам и не дам? Ха-ха! — наконец понимает собеседник. Обрывает смех. — А при чем тут дамы? В данном случае? То есть в нашем?
— Я буду через полчаса, — вздыхает Плахов. — А ты, Потапыч, пока подумай… о дамах…
Припарковав машину на площади, Алексей направился к гранитному бастиону государственного учреждения. Пропал в подъезде, где массивные дубовые двери с нарезными щитами и разлапистыми звездами.
Шел по длинному казенному коридору. Потом открыл дверь. Потапов суетился за секретарским столом.
— Сейчас я буду смеяться. — И сказал в селектор: — Плахов, товарищ Председатель.
— Проси его, героя дня.
— Прошу, гражданин…
— Как дам, — шутливо замахнулся на секретаря Алексей и прошел в кабинет.
За Т-образным столом, длинным и казенным, сидел Председатель. Листал документы.
— Садись, Алеша. Отдыхал?
— Да уж! — Опустился на стул.
Председатель помолчал, потом снял очки, вздохнул:
— Плохие у нас дела, сынок.
— А что такое?
— Потери у нас, Алеша.
— Потери?
— В группе «А».
— Я вас не совсем понимаю.
— Возникли очень странные обстоятельства. Весьма странные.
— Вы меня подозреваете?
— Такая должность: подозревать всех.
— Что я должен делать?
— А ничего, сынок. Мы тебе путевку… На море. На недельку. Ты не против?
— А как же новое назначение?
— Школа спецназа?… Прости, Алеша, я поторопился. Ты еще молод. Горяч, — многозначительно хмыкнул Председатель. — Холодное море, быть может, пойдет тебе на пользу.
— Веселые дела, — покачал головой Плахов.
— Это приказ. — Председатель нажал кнопку вызова. На пороге возник Потапов. — Путевка, к сожалению, на два лица. Надеюсь, вы найдете общий язык?
— Так точно, товарищ Председатель, — отрапортовал Потапов.
— Я могу быть свободен? — спросил Плахов.
— Свободен только Господь наш. — Председатель поднял глаза вверх, на потолок. — А мы его вечные зеки. — Обратился к секретарю: — Когда там ваш поезд?
— В двадцать два ноль четыре!
— Так что, Алеша, свободен до этого времени. — Прищурился со значением. — Вопросы есть?
— Есть.
— Какие?
— Я могу подать рапорт об отставке?
— Можешь. Имеешь, так сказать, полное право. — Председатель открыл нервным движением сейф, вытащил служебный пистолет, передернул затвор. — Я принимаю только такие рапорты.