Он быстро взглянул на меня с извиняющимся выражением лица и добавил:
— Прости.
— Ничего страшного. Пожалуйста, не думай о том, как бы не обидеть меня, или не напугать меня, или еще что-то там. Это твой образ мышления. Я смогу понять, или, по крайней мере, попытаюсь понять. Просто объясняй так, как можешь.
Он сделал глубокий вдох и снова посмотрел в небо.
— Так что Джаспер вообще не был уверен, что когда-либо встречал кого-то, кто бы так… — он заколебался, пытаясь подобрать подходящее слово, — притягивал его, как ты меня. Поэтому можно уверенно сказать, что не встречал. Эмметт пробыл «в завязке» дольше, и он понял, что я имею в виду. Он сказал, что с ним такое было дважды, и во второй раз сильнее, чем в первый.
— А с тобой?
— Никогда.
Это слово на мгновение повисло в теплом потоке воздуха.
— И что сделал Эмметт? — спросила я, чтобы поддержать разговор.
Это был плохой вопрос. Его лицо потемнело, а рука в моей руке сжалась в кулак.
Он отвернулся. Я ждала, но он не собирался отвечать.
— Кажется, догадываюсь, — наконец, сказала я.
Он поднял тоскливые, умоляющие глаза.
— Даже самые сильные из нас порой срываются, ведь так?
— Так чего ты просишь? Моего разрешения? — мой голос прозвучал резче, чем мне того хотелось. Я постаралась смягчить тон — можно было представить себе, чего стоила ему его честность.
— Я имею в виду — надежды нет? — Как спокойно я обсуждала собственную гибель!
— Нет, нет, — в порыве внезапного раскаяния воскликнул он. — Конечно, есть надежда! Я имею в виду, я не… — он не закончил. Его взгляд обжигал меня. — У нас все по-другому. Эмметт… это были для него просто случайные люди. И это было очень давно, он тогда не был таким… опытным, таким осторожным, как сейчас.
Он замолчал и напряженно смотрел на меня, пока я обдумывала его слова.
— Так если бы мы встретились… где-нибудь в темном переулке… — я смолкла.
— Мне пришлось собрать все свои силы, все, что у меня было, чтобы не прыгнуть на тебя прямо в этом классе, полном детей, и не… — он резко замолчал и отвел глаза. — Когда ты прошла мимо меня, я готов был в единый миг разрушить все, что создал для нас Карлайл. Если бы я не сдерживал жажду на протяжении, скажем так, очень многих лет, я не мог бы остановиться.
Он затих, сжигая взглядом деревья вокруг.
Затем посмотрел на меня — оба мы вспомнили тот день.
— Ты, наверное, решила, что я одержимый.
— Я не могла понять, что случилось. Как ты мог с первого взгляда так возненавидеть меня…
— Я думал, что ты — демон, вызванный прямиком из моего личного ада, чтобы сгубить меня. Аромат твоей кожи… В тот день мне казалось, что он вот-вот доведет меня до буйного помешательства. За час я придумал сто способов выманить тебя из класса и увести туда, где никто не помешает. И каждый из них я загнал обратно, стараясь думать о своей семье, о том, что делаю это ради них. Я должен был убежать, исчезнуть прежде, чем смогу произнести слова, которые заставят тебя следовать за мной…