Смех слышался сразу со всех сторон.
– Твое оружие ничем тебе не поможет. Я с легкостью внушу тебе мысль, что ты хочешь воткнуть его в собственное сердце.
И тут я увидела ее на другой стороне прогалины.
Колдунья стояла, прислонившись к дереву и сложив руки на груди. Она была облачена в свободную зеленую рубашку, туго, стянутую на талии, и штаны такого же цвета. Я ждала, что с минуты на минуту на меня бросятся ее наемники, поэтому продолжала совершать круговые движения ножом, держа его перед собой.
– Успокойся. Мы одни, – промолвила южанка.
Я замерла и еще крепче вцепилась в рукоять ножа.
– С чего бы мне тебе доверять? При нашей последней встрече ты приказала убить меня. Даже предоставила для этого шнурок. – Я вдруг поняла, что она не нуждается в убийцах, чтобы разделаться со мной, и начала произносить про себя названия ядов.
Колдунья рассмеялась, словно я была маленьким ребенком.
– Это тебе не поможет. На празднике это сработало лишь потому, что рядом с тобой был Валекс.
Она сделала шаг ко мне, и я угрожающе занесла нож.
– Успокойся, Элена. Это я внушила тебе мысль явиться сюда. Если бы я хотела убить тебя, то просто сбросила бы тебя с дерева. В Иксии легче устроить несчастный случай, чем совершить убийство. И тебе это прекрасно известно.
Я пропустила ее колкость мимо ушей.
– Почему же ты не устроила его на празднике? Или в другое время?
– Для того чтобы кого-нибудь убить, надо затратить очень много энергии, а я по возможности предпочитаю пользоваться обычными способами. Только на празднике мне удалось подобраться к тебе на необходимое расстояние, да и то – рядом тут же появился Валекс. – Она недовольно покачала головой.
– А почему ты не убила Валекса с помощью своей магии? – поинтересовалась я. – Тогда я стала бы для тебя легкой добычей.
– На Валекса магия не действует. Он к ней невосприимчив. Но у меня сейчас нет времени на то, чтобы все тебе объяснять, – продолжила она, прежде чем я успела что-нибудь еще спросить. – Скоро здесь будет Валекс, поэтому постараюсь быть краткой. Элена, я здесь для того, чтобы сделать тебе предложение.
Последнее сделанное мне предложение заключалось в выборе между должностью дегустатора и виселицей.
– А что ты можешь мне предложить? У меня есть работа, униформа и начальник, ради которого можно умереть. Что еще может мне понадобиться?
– Убежище в Ситии, – напряженно ответила она, – где ты сможешь научиться пользоваться и управлять своими способностями.
– Способностями? – вырвалось из меня. – Какими способностями?
– Да ладно. Ты что, не знаешь? Ты уже, по меньшей мере, дважды воспользовалась ими в замке.