– Я хотел звать на помощь, – первый мальчик говорит чуть слышно. – А Прыгун сказал, она мертвая, ей все равно не поможешь. Неужто померла?
– А она и не была живая, – вдруг сказал Чико, и все посмотрели на него. – Ну да, – продолжал он. – Просто ее сделали для кино. Натянули резину на проволочный каркас, да и все. Это кукла, марионетка.
– Ой, нет! Она настоящая!
– Наверно, и фабричная марка где-нибудь есть, – сказал Чико. – Сейчас поглядим.
– Не надо! – охнул первый мальчик.
– Фу, черт…
Чико хотел перевернуть тело, но, едва коснувшись его, замер. Опустился на колени, и лицо у него стало какое-то странное.
– Ты что? – спросил Том.
Чико поднес свою руку к глазам и недоуменно уставился на нее.
– Стало быть, я ошибся… – ему словно не хватало голоса. Том взял руку женщины повыше кисти.
– Пульс бьется.
– Это ты свое сердце слышишь.
– Ну, не знаю… а может… может быть…
На песке лежала женщина, и выше пояса вся она была как пронизанный луною жемчуг и пена прилива, а ниже пояса блестели, и вздрагивали под дыханием ветра и волн, и наплывали друг на друга черные с прозеленью старинные монеты.
– Это какой-то фокус! – неожиданно выкрикнул Чико.
– Нет-нет! – так же неожиданно Том засмеялся. – Никакой не фокус! Вот здорово-то! С малых лет мне не было так хорошо!
Они медленно обошли вокруг женщины. Волна коснулась белой руки, и пальцы едва заметно дрогнули, будто поманили. Будто она звала и просила: пусть придет еще волна, и еще, и еще… пусть поднимет пальцы, ладонь, руку до локтя, до плеча, а там и голову, и все тело, пусть унесет ее всю назад, в морскую глубь.
– Том… – начал Чико и запнулся, потом договорил: – Ты бы сходил, поймал грузовик.
Том не двинулся с места.
– Слыхал, что я говорю?
– Да, но…
– Чего там «но»? Мы эту штуку продадим куда-нибудь, уж не знаю… в университет, или в аквариум на Тюленьем берегу, или… черт возьми, да почему бы нам самим ее не показывать? Слушай… – он потряс Тома за плечо. – Езжай на пристань. Купи триста фунтов битого льда. Ведь если что выловишь из воды, всегда надо хранить во льду, верно?
– Не знаю, не думал про это.
– Так вот, подумай. Да пошевеливайся!
– Не знаю, Чико.
– Чего тут не знать? Она настоящая, верно? – Чико обернулся к мальчикам. – Вы ж сами говорите, что она настоящая, верно? Так какого беса мы все ждем?
– Чико, – сказал Том, – ты уж лучше ступай за льдом сам.
– Надо ж кому-то остаться и приглядеть, чтоб ее отсюда не смыло!
– Чико, – сказал Том. – Уж не знаю, как тебе объяснить. Неохота мне добывать этот твой лед.
– Ладно, сам поеду. А вы, ребята, подгребите побольше песка, чтоб волны до нее не доставали. Я вам за это дам по пять монет на брата. Ну, поживей!