— Он работал в торговле и его взяли? — поинтересовалась Надя.
— Не совсем в торговле, и скорее он «взял» сам себя... Сделайте четыре коньяка. И кофе.
— Бывает, — философски заметила Надя по поводу неизвестного ей Остапа Бендера и тщательно отмерила коньяк. Она твердо знала, кому можно недолить, а кому даже наоборот.
— Почему четыре? — заинтересовался Мишель.
— К нашему столику чуть позже причалит одна моя знакомая. — Андрей старался вспомнить словечки из молодежного жаргона, которые ему попадались в повестях друзей-литераторов о подростках.
— Ну вот, — завяла Ела. — А обещал быть со мной.
— Не кисни, Ела. — Андрей заметил, что та обиделась. — С этой девочкой, как и с тобой, меня связывает только нежная дружба.
— Знаем мы эту дружбу.
— Девчонка хорошая, я серьезно тебе говорю. И строгая.
— Посмотрим, — сказал Мишель солидно.
Он, к удивлению Андрея, был трезвым и сейчас не тянулся к рюмке. Приятели Мишеля сидели в противоположном конце бара, лениво потягивали коктейли.
— Твои оруженосцы? — кивнул на них Андрей.
— Его. — Ела решила, что пообижалась достаточно.
— Слушай, — спросил Мишель, — ты настоящий журналист?
— Говорят, что настоящий.
— И часто бываешь за границей?
— Как того работа требует. Я ведь езжу за границу не развлекаться, а работать.
— У тебя кто пахан?
— Отец? Фронтовик, кадровый рабочий, сейчас на пенсии.
— Интересное кино, — протянул Мишель. — А я думал, он шишка...
— С чего взял? — удивился Андрей.
— Ну журналист, за границу ездишь. Меня вот не посылают.
— А ты английским хорошо владеешь?
— Ты что, спятил?
— И институт с отличием закончил, и каждый день два десятка газет и журналов просматриваешь, и по двенадцать часов за письменным столом просиживаешь, и умеешь писать так, чтобы людям было интересно и полезно читать твою писанину?
— Во дает! — почти восхитился Мишель.
— И написал несколько книг... Или, может, ты прекрасный слесарь-наладчик станков, поставляемых за рубеж? А то вдруг ты молодой талантливый врач, педагог, знаток в области точных наук? А то специалист по строительству — на них большой спрос в развивающихся странах?
Мишель понял, куда гнет Андрей, проворчал обидчиво:
— Конечно, мы серые... Куда нам!
— А почему «мы»? Ведь речь идет о тебе персонально. Другие учатся, а ты — в «Овощи — фрукты», наверное, чтобы поближе к бутылке быть? Только ради бога не оскорбляйся, ты прямо спросил, я, что думал, ответил. Кажется, у вас здесь в моде психовать, так я заранее предупреждаю — не очень красиво это — мужику закатывать истерику.
Мишель сдерживался изо всех сил. Ему хотелось вскочить, двинуть стол так, чтобы журналист оказался на полу, пусть почувствует, что это такое — быть на полу, прибегут приятели, кто ногой, кто кулаком, долго будет отмываться журналист.