Однако медсестра сказала:
— Мисс Тайлер, мне нужно осмотреть больную. Я сообщу, когда вы сможете ее увидеть.
Эбби замешкалась. Уйти сейчас, после стольких лет поисков и бессонных ночей? Она посмотрела на пожелтевший от времени конверт и вдруг вспомнила о другом страдавшем человеке, которому требовалось утешение.
Эбби оставила Офелию на попечение Дэвида и пошла к бунгало Бернса. Тем временем Ванесса и Зеб вышли из главного корпуса в ночь и остановились, глядя на гнувшиеся вершины деревьев.
— Не нравится мне это, — снова проворчал Зеб. — Бури не миновать. Нужно накрыть птичник.
— Я помогу, — сказала Ванесса.
Птичник напоминал сделанный из проволоки пчелиный улей и был покрыт сеткой, создававшей впечатление, что птицы живут под открытым небом. Его защищал брезентовый занавес, который опускали перед песчаной бурей или другим неблагоприятным явлением природы. Но когда Зеб нажал на кнопку, ничего не вышло. Механизм заело.
— Я вызову ремонтников, — сказала Ванесса. Но Зеб остановил ее.
— Времени нет! — крикнул он, глядя на верхнюю часть вольера, где экзотические птицы отчаянно боролись с ветром и бились о сетку. — Они сломают себе крылья!
Зеб осмотрел клетку и понял, что лезть на нее опасно, но другого выхода не было; только так можно было освободить застрявший чехол.
— Я наверх! — прокричал он. Ванесса с замиранием сердца следила за тем, как он карабкался по прутьям. Зеб преодолевал дюйм за дюймом, а птицы оглушительно кричали и хлопали крыльями. Когда у Зеба соскальзывала нога, Ванесса в ужасе зажимала себе рот.
Казалось, это продолжается целую вечность. Ветер усиливался, и Ванесса выворачивала себе шею, пытаясь разглядеть исчезнувшего в темноте Зеба. Птицы оглушали настоящей какофонией, к которой присоединялся рев ветра. Внезапно раздался громкий треск.
Ванесса вздрогнула, когда упал брезентовый занавес. Птицы тут же умолкли.
Наконец Зеб спрыгнул на землю.
Ванесса бросилась к нему.
— Вы целы?
Он засмеялся.
— Жить буду.
Ванесса испытала такое облегчение, что инстинктивно обняла его.
— Вы, просто герой! — воскликнула она и, не успев опомниться, прильнула к его губам.
Зеб прижал ее к себе. Давно он не чувствовал себя героем. Это было очень приятно.
Но внезапно он стал серьезным и отстранился.
— Ванесса, я должен вам кое-что рассказать.
Его лицо было таким мрачным, что Ванессе захотелось заткнуть уши, но она молчала и не мешала ему говорить.
— Я ухожу из «Рощи». Завтра подам заявление.
И тут ее чувства вырвались наружу. Она отшатнулась.
— Куда вы? Обратно в Африку?
Он покачал головой.
— Я никогда не вернусь в Африку.