- Ты уверена? - спросил Эллиот. - Я был бы более чем счастлив сделать это.
- Я думаю, что это должно исходить от меня.
Я вытерла ладони о свои джинсы, потом глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание, и стала сокращать расстояние между собой и Патчем, который был всего через несколько игровых автоматов от нас. Я понятия не имела, что собираюсь ему сказать, когда доберусь до него. Надеюсь, просто краткое "Привет". Тогда я смогу вернуться и успокоить Эллиота и Ви, что все под контролем.
Патч был одет повседневно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, которая сверкала на его смуглой коже. Рукава его рубашки были закатаны до предплечья, и я могла видеть движения его мускулов, когда он нажимал на кнопки. Он был высокий, худой и крепкий, и я бы не удивилась, если под одеждой у него окажется несколько шрамов, памятных отметин об уличных потасовках и других проявлений безрассудного поведения. Не то чтобы мне хотелось заглянуть ему под одежду.
Когда я добралась до автомата, за которым сидел Патч, я постучала рукой рядом с ним, чтобы привлечь его внимание. Самым спокойным голосом, какой я только смогла изобразить, я сказала: - Рас-Man? Или Donkey Kong ? - По правде говоря, это выглядело более жестоким и было похоже на военную игрушку.
На его лице медленно появилась ухмылка. - Бейсбол. Подумай, может быть, ты могла бы постоять за мной и дать мне парочку советов?
На экране вспыхивали бутылки с зажигательной смесью, и орущие тела летали по воздуху. Явно не бейсбол.
- Как его зовут?- спросил Патч, указывая почти незаметным кивком в сторону стола для футбола.
- Эллиот. Слушай, я тут ненадолго. Они ждут.
- Я видел его раньше?
- Он новенький. Только что перевелся.
- Первая неделя в школе, а он уже завел друзей. Счастливчик.- он скользнул по мне взглядом. - У него может оказаться темная и опасная сторона, о которой мы ничего не знаем.
- Пожалуй, это моя специализация.
Я ждала, что он поймет смысл моих слов, но он сказал лишь: - Сыграем? - Он склонил голову в направлении дальней части Аркады. Сквозь толпу я смогла разглядеть бильярдные столы.
- Нора! - окликнула Ви. - Иди сюда. Эллиот досыта накормил меня поражениями!
- Не могу,- сказала я Патчу.
- Если я выиграю,- сказал он, как будто не намеревался принимать отказ, - ты скажешь Эллиоту, что у тебя возникло неотложное дело. Ты скажешь ему, что уже несвободна этим вечером.
Я не могла смириться с этим; он был слишком высокомерным.
Я сказала: - А если выиграю я?
Его глаза бегло осмотрели меня с головы до пят.
- Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.