Южнее мыса Тарханкут экраноплан снизился, заскользив прямо над ослепительно синими волнами. Справа по курсу показались два вертолета с наблюдателями и телевизионной группой. Выше барражировали шесть истребителей прикрытия.
Штурман «Горыныча» положил машину на боевой курс, подняв экраноплан до высоты в триста метров. Впереди узкой полоской показалась жертва: старый эсминец. В двух сотнях километров позади пара сверхзвуковых Ту-22М3, поймав в прицелы корабль, выпустила по нему пару длинных ракет.
– Пуск произведен! – доложил командующий Дальней авиации. Экраноплан сбросил скорость и теперь буквально плыл над водой.
Ракеты промчались по левому борту на головокружительной скорости, у самых волн. Все уложилось в какие-то несколько секунд. В мозгу успел вспыхнуть мгновенный снимок обреченного корабля: ножевидно узкий корпус, вспарывающий воды. Принайтовленные шлюпки, скосы палубы, дымок из лихо заломленной назад трубы, «органы» трубчатых бомбометов. Пара Х-32 на скорости в пять «звуков», сделав головокружительные «мертвые петли», врезалась в борт эсминца. Взметнулись вверх дымные клубы и пламя страшных взрывов. Корабль буквально сложился пополам, и обе его половины тяжело осели в волны, окутанные клубами дыма и пара.
Верховный крякнул от удовольствия. Удар ракет фиксировали и четыре автоматические телекамеры на борту мишени. Но это так, театр для публики. Для Запада. Настоящие испытания проводились без реальных боеголовок, но с настоящими кораблями. Старые крейсер, пять эсминцев и два сторожевика с особыми малыми командами испытателей атаковались эскадрильей Ту-22М3 с этими новыми Х-32. Выпустив ракеты с расстояния в 450 километров, бомбардировщики продолжали атаку, включив на полную мощность аппаратуру постановки помех. По налетающим ракетам били истребители, прикрывавшие корабли. Да и сами они открыли ураганный огонь из скорострельных пушек и противоракетных установок. Удалось сбить только три Х-32. Остальные, выделав головокружительные фигуры высшего пилотажа и сбив прицелы зенитных установок, врезались в борта трех кораблей. Крейсер словил целых пять ракет и потом отправился на заслуженный слом.
Эксперименты и моделирование боев показывали, что ракета в паре с авиационным прикрытием электронными помехами поражает даже сильно защищенную мишень с вероятностью в 40–50 %. И то был успех! Ведь и Х-32 со специальной «группой Икс» уже отправились в Ирак. С командой опытных пилотов Ту-22…