Подняв тучу брызг, экраноплан сел на воду в полукилометре от пирса, заскользив по мелкой волне. К нему, отбрасывая пенные «усы», помчался адмиральский катер. Откинув люк кабины, Верховный выбрался наружу, наслаждаясь свежим ветром моря. Он знал, что с пирса его тоже берут крупным планом объективы телевизионщиков. Хорошо! Верховный очень ценил телевидение. Сейчас он олицетворяет трехсотмиллионную Империю, над которой девять часов не заходит Солнце, исполинскую машину будущего. Тысячелетний Третий Рим, суперкорпорацию «СССР».
Он упруго спрыгнул в подошедший катер, энергично махнув в сторону берега. Пусть все видят. Старая лошадь Тэтчер, став премьер-министром Великобритании в далеком 1979-м, с самого начала позировала репортерам, высовываясь из танкового люка. И это ведь Англия, всего лишь американская «шестерка», бледная тень былой владычицы полумира! Но представить себе развалину Брежнева или даже мелкого живчика Горбачева, влезающих на броню? Нет, на это наши киселеобразные партийные вожди были неспособны.
Но зато это делает он, Верховный. И сила Империи предстает перед всеми поистине несокрушимой.[3]
Верховный провел в Крыму два дня. Он любил землю и море древней Тавриды. Здесь, в Балаклаве под Севастополем, он спустился в громадное подземное укрытие, вырубленное в скальной толще. Любовался узкими корпусами субмарин в громадном тоннеле в рукотворных пещерах, где в свете дуговых фонарей их чинили и обслуживали. Сыпались синеватые искры электросварки.
После оперативного совещания в кабинете директора он удалил из него всех, оставшись один на один с портативным атташе-кейсом, крышка которого превращалась в большой цветной экран. Подключился к узлу космической связи. Коснулся сенсора дешифратора, и рубиново засветился контрольный индикатор.
Экран визифона вспыхнул, и на его плоском поле возник Новиков – его дежурный по Оперативному центру.
– Здравия желаю, товарищ Верховный! – приветствовал диктатора человек в наушниках и с «летным» микрофоном у рта.
– Докладывайте, Новиков…
На этот раз ничего чрезвычайного не было. Отправка грузов шла по графику.
– Есть еще новости?
– Да, товарищ Верховный. В Белоруссии запущен первый конверсионный комплекс КБ «Трансмаш» по переработке картошки.
– Напомните мне, Новиков, о чем идет речь, – усмехнулся диктатор. «Трансмаш» он знал прекрасно: эта мощная имперская фирма создавала автоматизированные транспортные комплексы для космодромов.
– Есть. Они построили установку, которая быстро перерабатывает картофель прямо с поля. И не только в чипсы или в соломку. С помощью биотехнологического реактора они на ней делают даже прохладительный напиток «Аленький цветочек». Кстати, вкуса отменного. В дело идет даже сгнившая картошка – из нее биотехнологический реактор делает пищевую добавку для телят, похожую на майонез. Так что скот с этим «майонезом» начинает охотно есть даже грубую солому. Это позволяет… – Новиков на секунду замолк, скосив глаза на монитор своей «персоналки», – …экономить до 15 % кормового зерна. И уменьшать нагрузку на очистные сооружения.