Целых три года. А если пять?!
Витор бегло просмотрел сделанные во время суда записи и, презрительно фыркнув, бросил листки обратно; несколько слетело на пол. Писец испуганно вжал голову в плечи, однако тсарь его даже не заметил. Сыночек. Кровинушка. Чья только, интересно? С женой они жили в любви и согласии, но кто поручится, что во время одной из размолвок ее внимание не привлек статный красавец из стражи, как привлекали самого тсаря придворные дамы? Иртан был копией отца, а этот… и нос не тот, и губы тонкие, и подбородок бабий, круглый. Витор глянул на чисто выбритого, будто нарочно подчеркивающего свою инакость «сына» и распалился еще больше. Снюхался с саврянами, ублюдок! Тайные послания им шлет! Небось спит и видит себя на троне, пусть и на поводке у белокосых! Ну да ничего. Тсарь стар и болен, но еще успеет. Все уже почти готово. Еще неделька, и можно начинать. Тогда-то крысеныш больше не сможет скрывать, на чьей он стороне, – но тайная служба наготове и следит за каждым его шагом.
– Вечером будет прием в честь послов из Лоени. Постарайся договориться с ними хотя бы на седьмую часть, – сварливо распорядился Витор. – Уж точно не меньше девятой.
– Да, ваше величество. – Тсаревич почтительно поклонился и, уже поднимая голову, столкнулся с тсарем взглядом.
«Что было в письме?!» – пылал яростью отцовский.
«В каком письме?» – невинно отвечал ему сыновний.
Витор ошибался. В Шаресе было куда больше от него, чем тсарь думал: тот же ум, та же отвага, те же помыслы, те же мечты.
Но жизнь изменяет людей куда сильнее крови. И, увы, сами они этого зачастую не замечают.
* * *
Рыска и Жар затаив дыхание глядели, как Альк выковыривает пробку из пузырька. Листок с письмом уже лежал, разглаженный, у саврянина на колене.
– Может, сначала на краешке попробуешь? – предложил вор. – Вдруг не угадали?
– И что – вернемся за другим?
– Нет, – вздохнув, согласился Жар, шмякаясь с корточек на попу. – Эх, надо было хоть штучки три прихватить, на всякий случай!
– Вот сам бы «свечой» и поработал, раз такой умный. – Альк сорвал былинку с пушистым колоском и обмакнул его в пузырек.
– Я ж не крыса, – удивился вор, не понимая, почему Рыска побледнела и отодвинулась. – Можно было любых взять, наугад. Десяток распихали бы по карманам…
– А толку нам с десятой части письма? – Альк вытащил колосок, по-прежнему зеленый, но слипшийся и набрякший. С виду «чернила» ничем не отличались от обычной воды.
– А толку с вообще испорченного?
Саврянин упрямо сжал губы в линию и провел травинкой по листку, одним взмахом перечеркивая его, как некогда свою судьбу.