Бумага всосала влагу, как песок. «Попробовать на краешке» по-любому бы не удалось, разве что нарезать письмо на кусочки. Осушенный колосок распушился, и Альк снова потянулся им к пузырьку, но это оказалось излишним. Листок начал темнеть, весь сразу, словно действительно погружаясь в тень.
Светлыми остались только буквы.
Рыска успела только понять, что написано по-ринтарски, как саврянин поднял бумажку и жадно вчитался.
Наблюдать за его лицом оказалось не менее интересно. Сначала оно вытянулось, даже челюсть начала отвисать, но Альк вовремя спохватился и ее подобрал. Затем белокосый (неужели?!) слегка покраснел, хмыкнул и встал, держа листок на вытянутой руке, будто из него, как из окошка, било в глаза солнце. Жар с Рыской тоже вскочили, даже пламя колыхнулось и нетерпеливо затрещало, а позабытый котелок с шипением плюнул в угли закипевшей водой.
Саврянин перечитал письмо два раза – Рыска видела, как его взгляд перескакивает с нижней на верхнюю строчку. Потом он вообще остекленел: Альк пытался поверить, что на листке написано именно это.
– Ну? Что там?! – приплясывал рядом изнывающий от любопытства Жар.
– Покажи! – потеребила саврянина и Рыска.
Альк заколебался, но все-таки отдал ей листок – хотя тайна была крупновата даже для сына посла, не то что для простой весчанки.
Чтобы разобрать текст, девушке понадобилось втрое больше времени: почерк мелкий, незнакомый, да и волновалась она здорово. За минувшие дни Рыска успела напридумывать столько секретных посланий, что на дюжину сказок хватило бы: и карта старинного клада, и страшный заговор против тсаря, и шпионский доклад… Но такое!
– Ой… – сказала девушка, прижимая ладошку к левой щеке. Правая продолжала алеть, будто свеклой намазанная.
– Да вы что, издеваетесь, что ли?! – возопил вор. – Читай вслух!
– Я… я не могу. – Рыска поспешно вернула письмо саврянину и прикрыла вторую щеку. – Пусть Альк.
– Еще чего. У меня от первой половины челюсти сводит. – Белокосый потер подбородок, будто пытаясь избавиться от потеков чего-то липкого и приторного.
– А у меня – от второй! – поспешно добавила Рыска. – Особенно там, где про ноги и дальше.
– У вашего тсаревича весьма богатое воображение, – согласился Альк. – А судя по тону письма, и опыт.
– Но откуда?! – Рыска переложила ладони со щек на уши, тоже раскаленные докрасна.
Это для Алька как раз не было загадкой.
– У нас же якобы мир. Послы постоянно ездят, и вашу сторону возглавляет младший тсарский сын. По неделе-другой живет в гостевой части дворца, дожидаясь приема, – надо ж чем-то занять свободное время.