– Странно, что тсарь его отпускает, – заметил Жар. – После того, как вы старшего пришибли.
– Сам нарвался, – жестко отрезал Альк. – Мне было пять-шесть лет, когда отец принимал его в нашем замке, но я прекрасно помню этого типа. Как после выразился дед, «крыса в голубиных перьях». Если б еще пару лет прожил, то спихнул бы «обожаемого» папашу с трона и в открытую объявил нам войну. Он ехал не заключать мирный договор, а устраивать провокацию, но перестарался и погиб сам. Впрочем, не буду врать: мы тоже не собирались ничего подписывать.
– Тем более странно – вдруг младший тоже «перестарается»? – скептически возразил Жар.
– Мне кажется, что ваш тсарь как раз на это и рассчитывает. Старший сын был его любимцем, а Шарес только мозолит глаза непохожестью на брата – и внешне, и по характеру. Я с ним пару раз разговаривал – хороший парень, только уж слишком отца слушается, даже когда не одобряет его приказов. Если за последние годы ничего не изменилось, то представляю, как он сейчас разрывается между долгом и…
– И?!
– И «ногами и дальше». – Саврянин скатал листок, засунул его в трубочку, прихлопнул ладонью пробку и решительно объявил: – Мы должны его доставить.
– Кому?!
– «Прекрасной, бесценной Исечке», – с содроганием процитировал Альк, вспоминая, как сестра с придыханием зачитывала ему творения пораженных любовной лихорадкой поклонников, навсегда отбив охоту к подобному сочинительству. А это был один из тяжелейших случаев. – Свету его души и колодцу его ведра.
– Там вроде про колодцы глаз было, – неуверенно возразила Рыска. – Бездонные.
– Смысл один и тот же.
– То есть это… обычное любовное письмо?! – сообразил Жар.
Альк в упор поглядел на вора и медленно сказал:
– Письмо, от которого зависит судьба двух тсарств, вряд ли можно назвать обычным.
– Каким боком она зависит-то? Ну влюбился наш тсаревич в какую-то саврянку… Ты ее хоть знаешь?
– И довольно неплохо. – Саврянин неожиданно усмехнулся. – Хотя мне ее высочество Исенара на «Исечку» вряд ли откликнется.
Крысы любят играть друг с другом, хотя дружеские потасовки нередко оканчиваются царапинами и проплешинами.
Там же
«Дрова» наконец занялись, и дым-туман сменился ровным солнечным жаром. Высохшая трава распрямилась, в ней зажурчали кузнечики, и загудели над цветами дикие пчелы. Ноги коров выжелтило пыльцой: всадники ехали по бездорожью, вдоль неизвестной речушки, почти сплошь заросшей тростниками. Гитара и котелок бренькали в лад.
– Но в саврянскую столицу… – нудел Жар. – Это ж далеко как!
Рыска молчала, хотя при мысли о стране, населенной одними Альками, ее прошибал холодный пот. Однако с ролью гонца девушка смирилась безропотно. Во-первых, цель наконец-то была правильной и по-сказочному героической, во-вторых, другой ей Хольга не предложила.