– Это ты мягко выразился, – признался Гост. – Я ж дураком чуть не стал.
– Батарейки надо вынимать, – сказал Зеленый. – Давайте ужин соорудим. – Да, пожрать – это тема, – согласился я.
– Гост поднял приемник, взвесил его на руке и снял заднюю крышку. Сглотнул. Медленно развернул магнитофон, показывая нам пустые гнезда.
– Опа-па, – только и сумел сказать Зеленый. – Но как же…
– Он осекся. А у меня в груди возникло щемящее чувство давно минувшего. Дежа-вю. Где-то я уже встречал похожий аппарат… Радиола! В подвале Лиманска, когда мы с Датой пережидали выброс! Тогда, помнится, прибор тоже поймал какую-то волну, несмотря на то, что на принимающем устройстве физически не могло быть напряжения, а антенна экранировалась толщей земли и бетонными стенами.
– И сигнал в том подвале был четкий.
– Но ведь теперь-то нет никакого выброса…
– Птичка-интуиция проснулась за секунду до того, как началось. Но она повела себя не как обычно: пернатая словно бы затравленно защебетала в самом дальнем уголке сознания.
– Она не предупреждала, не паниковала, не издевалась.
– Моя птичка-интуиция впервые не знала, как отреагировать на то, что случилось секунду спустя…
– По мембране динамиков пошла вибрация, магнитофон затрясся в руках Госта, и тот вновь уронил его, автоматически шагнув назад. С запада стрельнул одинокий луч солнца, но после этого небо стремительно приобрело насыщенно-бордовый оттенок, и темных туч на фоне зарева практически не стало заметно.
– Выброс? – несмело промолвил Зеленый. – Это ж… невозможно… так быстро.
– Плевать! – крикнул Дрой от штурвала. – Тут есть трюм?
– В каюте – люк, – не двигаясь с места, промолвил Зеленый. – Но там уместяться от силы два человека.
– Сейчас начнется, – задрав голову вверх, сообщил Гост. В стеклах его маски отражались черно-кровяные разводы небес. – Обидно. – А где гром-то? – спросил я.
Все обернулись ко мне в порыве такого праведного гнева, словно я дал команду «на старт» концу света, а не задал тупой и донельзя риторический вопрос.
– Вы просто лучитесь позитивом, – огрызнулся я на сталкеров.
Если верить накопленному опыту, вот-вот должна была начаться шумовая феерия и выброс аномальной энергии, который мог стать последним для пятерых болванов, решивших поиграть с Зоной в догонялки. Но события развернулись с точностью до наоборот. На реку упала выжигающая слух тишина.
Оборвался далекий вороний крик. Исчез булькающий звук за кормой. На полутакте замерло глухое хлопанье передаточного механизма. В стылом полумраке, пробитом светом прожектора и тонким лучом Лёвкино-го фонарика, не стало слышно даже тарахтения поршней, хотя, судя по выхлопу, двигатель не заглох.