Я остановился, глядя на расцарапанный ногтями обгоревший кирпич. Сквозь причудливый узор трещинок вдруг проступил угловатый профиль существа с черной, как уголь, кожей. Твою ж мать, глюков только не хватало. Я поморгал, отгоняя наваждение, сосредоточился и продолжил ползти по трубе – благо она шла под углом, а не отвесно.
Через несколько метров я уперся в ботинки застрявшего Дроя. Его ноги дергались вперед-назад в поисках упора, а невидимая отсюда башка изрыгала потоки брани. Я окрикнул сталкера, заставив умолкнуть, вытянул вперед автомат и подставил ствол под рифленую подошву. Дрой почувствовал опору и оттолкнулся, сыпанув мне в глаза пылью. Пришла моя очередь извергать проклятия, но основная проблема была решена: ворчащий затор рассосался. Я поморгал и подтянулся на локтях. Лаз резко уходил вправо и вверх. По моим прикидкам, до наружной трубы оставалось метров пять, но последний отрезок обещал быть самым трудным. Главное, чтобы воякам не пришло в голову выставить караульного возле говно-выхлопа, иначе казус выйдет неимоверный.
Почувствовав, как Лёвка дернул за штанину, я остановился.
– Разговор есть, Минор, – донесся его приглушенный бас.
– Козырное ты место для беседы выбрал, – похвалил я, намереваясь продолжить подъем.
– Ты же собираешься искать логово угольников. Фраза заставила меня замереть. Во-первых, этот проныра был в курсе моих планов. Во-вторых, он дал очень точное определение тем, кого я привык называть «черномордыми». Угольники, надо же. Постановка ударения на первый слог придавала слову необычное и яркое звучание. Лучшего названия этим бестиям и не дашь.
– Опять подслушивал чужие базары? – поинтересовался я. – Вы с Фолленом слишком громко обсуждали заказ. – Все-таки уши тебе мешают.
Лёвка помолчал, поворочался где-то внизу. Совсем тихо сказал: – Я могу помочь. – Сомневаюсь.
– Предлагаю сделку. Я показываю путь к месту, где обитают угольники. Ты берешь меня с собой в рейд и обязуешься довести до логова.
Я задумался. Еще вчера вечером, после оборванного разговора в раздевалке, стало ясно: бывший отмычка знает про новых обитателей Зоны больше остальных бродяг. Но теперь он прямо предлагал сотрудничество. Его информация против моей протекции.
– Откуда тебе известно про… угольников и их логово?
– Разве я обязан делиться инфой, которой торгую?
А парень – не промах. Интересно, мне показалось или в его низком голосе проскользнула насмешка?
– Не обязан.
– Фоллен дал тебе ложные координаты локации, – сообщил Лёвка. – И на этот раз не из корыстных соображений. Просто он сам толком не ведает о том, что происходит. – А ты ведаешь?