Ближе к полудню мы увидели, что нам навстречу по раскаленной, потрескавшейся глине идут четыре человека.
Они встали полукругом, преградив нам путь, но никаких враждебных намерений не проявляли.
— Приветствую вас, — сказала я.
— Мы тоже рады вас видеть, — сказал один из них. — Меня зовут Яг. А это мои братья, Яв, Эг и Уб. Могу ли я услышать ваши имена?
— Мое имя Анфиса.
— А мое Алан, — вступил в разговор мой спутник.
— Мы следуем по пути к Матери Ветров, — добавила я.
— Известно ли вам, Анфиса, что демонам в этой местности запрещено перемещаться по земле при свете дня?
— Нет, неизвестно, — ответила я. — И мне бы хотелось понять, почему такое правило существует.
— Потому что днем по этой земле ходим мы, люди, — ответил Яг, насмешливо улыбаясь.
— Вот как? — сказала я. — Значит, для вас демоны более низшие существа, и вы осмеливаетесь диктовать им свои условия?
— Мы ввели это правило для вашей же безопасности. Мы демоноеды. И если мы видим демона днем, наш аппетит разыгрывается необычайно. Я думаю, сейчас мы тобой перекусим. А ты, Алан, еще не знаешь, что означает есть мясо демона. Ты узнаешь, как это необходимо человеку. Мы дадим тебе попробовать. Ты станешь одним из нас, если захочешь.
Я метнула кинжал и одновременно нажала на спусковой крючок арбалета. Потом, с мечом и кинжалом в руках я атаковала. Алан взял на себя двух противников и сражался мастерски. Однако, скоро я обнаружила, что братья-демоноеды отбивают наши атаки, шутя. Я не могла даже оцарапать их, хотя мой клинок двигался на предельно возможной скорости. У братьев были мечи, и они владели ими совершенно. Более, чем совершенно. Мы с Аланом уже утомились, а наши противники, казалось, вообще не чувствовали усталости.
Скоро я начала сдавать позиции. Лезвия Яга и Уба уже несколько раз прикоснулись к моей кольчуге. Я поняла, что проигрываю сражение. Поэтому отбежала к ближайшей скале и взобралась на уступ. Яг и Уб не последовали за мной. Они принялись ходить по земле, посылая мне злобные взгляды.
— Алан! — крикнула я. — Они не могут оторваться от земли!
Алан двинулся ко мне, отбивая атаки Ява и Эга. Но теперь он оказался один против четверых. Несмотря на все его мастерство бойца, он не мог им противостоять. Я извлекла из дорожной сумки веревку, сделала лассо и набросила его на Яга. Он взревел, взывая о помощи, но я уже тащила к себе его увесистую тушу. В тот миг, когда я оторвала его от земли, Яг начал распадаться на части. Как будто бы съеденные им демоны вырвались наружу, разрывая непрочную телесную оболочку.
Какой-то миг я видела, как странные прозрачные сущности покидают тело Яга, а потом веревка в моих руках стала легкой, и я снова бросила лассо. На этот раз демоноеды увернулись от броска и, выкрикивая нечленораздельные угрозы, отступили.