Я всем телом надавила на пленку, и она проникла в мое тело. На какой-то миг мне стало больно, а потом я почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Алан появился в седьмой зоне сразу следом за мной. Его лицо было искажено гримасой боли. А потом на нем отразилось удивление.
— В этот раз переход был очень болезненным, — сказал он. — Но я чувствую себя превосходно!
— Я тоже. Никогда не чувствовала себя такой сильной. Но нам надо быть осторожнее. Сила не дается просто так.
Зона "Икс-7" начиналась лесом. Это был сухой и чистый лес, в котором, преимущественно, росли высокие хвойные деревья.
— Меня всегда интересовал вопрос, — сказал Алан. — Какой выглядела бы эта зона для каждого из нас, если бы мы шли не вместе, а по отдельности?
— По-разному, Алан. Так говорят все путники. Каждая зона выглядит так, как должна выглядеть только для этого путешественника.
— Но тогда почему же мы встречаемся друг с другом? — спросил Алан. — Ведь если верить тебе, каждый из нас двигался бы, не встречаясь с другими.
— Может быть, то, что я сказала, не является строгим правилом, — улыбнулась я. — И вообще, стоит ли угадывать в Седьмой Зоне то, что ты будешь знать точно только в Девятой?
— Ты права. Будем делать то, что необходимо здесь и сейчас.
Мы двинулись на Юг, по направлению к Восьмым Вратам. Я чувствовала, что мое тело стало намного более гибким и сильным, чем обычно. Трудно сказать, что бы сейчас произошло с демоноедами, если бы они встретились на нашем пути.
Идти по лесу было хорошо. Но скоро мы увидели деревянную городскую стену, вставшую прямо посреди густого леса.
— Обычно в таких местах города не встречаются, — сказал Алан, подозрительно разглядывая стену.
Мы стояли от нее на расстоянии тридцати шагов, и, по-видимому, нас никто не замечал (если кто-либо вообще находился на стене).
— Да, обычно вокруг городов лес не растет. Если только это не брошенный город.
— Стены совсем новые, — сказал Алан. — Не нравится мне это.
— Давай пройдем вдоль стены. Возможно, увидим ворота.
Теперь мы шли налево вдоль преграды. Стена в разных местах имела разную высоту, где-то три моих роста, а где-то два. Алан был прав: она выглядела совсем новой. Мне совсем не хотелось входить в этот город, но я опасалась, что раз уж препятствие возникло на нашем пути столь внезапно, это вовсе не было случайностью, которую можно было бы проигнорировать.
Когда начали сгущаться сумерки, мы обнаружили ворота. И здесь охранники заметили нас. Из городских ворот как раз в это время выходил патрульный отряд.
— Кто вы такие? — спросил командир.