Это был человек с ослепительно-рыжей бородой.
— Путники. Следуем к Матери Ветров, — ответила я.
— Мы никогда о такой не слышали, — был ответ. — Мы задерживаем вас по подозрению в шпионаже. Пройдите с нами.
Оружие и вещи у нас не отняли. Но руки за спинами связали крепко. И проводили в довольно грязный сарай, где и закрыли, сообщив, что утром разберутся с нами.
В сарае пахло конским навозом, в углу угадывался небольшой стог сена, на котором нам предстояло провести ночь. Делать этого вовсе не хотелось. Но устраивать драку с патрулем не было никакого смысла: какими бы сильными мы себя ни ощущали, но мы не смогли бы справиться со всем городским гарнизоном.
— Освободи мне руки, Алан, — попросила я, как только шаги патрульных затихли за дверями.
Алан ловким движением извлек нож из ножен и разрезал веревку, скрепляющую мои руки. После чего я освободила его. Теперь мы могли проделать дыру в любой стене, и уйти отсюда. Однако, осуществить этот план нам было не суждено.
Снова послышались шаги и встревоженные голоса, один из которых громко повторял:
— Их хочет видеть король Вильгельм! Их хочет видеть сам король! Я всего лишь доложил, что мы задержали пленных. И их захотел увидеть король!
Дверь в сарай открылась.
— Выходите, — произнес грубый голос.
В темноте было не видно, кто говорит. Свет факелов ослепил нас, когда мы вышли наружу. Мы не сочли нужным скрывать, что наши руки уже свободны.
— Можете их не связывать, — сказал тот же грубый голос. — Но если попытаются бежать, убейте на месте.
— Следуйте за мной, — сказал тот, кто повторял фразу про короля.
Мы долго шли, петляя между хаотично построенными зданиями, пока не оказались у вырезанного из дерева крыльца. Нас сопровождал внушительный эскорт из двенадцати стражников.
— Это и есть дворец? — тихо и насмешливо шепнул Алан.
— Не разговаривать без приказа! — прикрикнул на нас один из провожатых.
— Проходите. Король желает вас видеть.
Стража прошла следом за нами, и я чувствовала спиной, что они не сводят с нас глаз. Король восседал на простом деревянном стуле. Позади него толпились приближенные — общим числом больше двадцати. Все хорошо вооруженные и откормленные молодцы.
— Кто вы и как здесь оказались? — спросил король.
— Мы Путники, — сказала я. — Следуем к Матери Ветров через Девять Врат. Всюду, где мы были, нас встречали гостеприимно. И мы не понимаем, почему здесь нас арестовали как шпионов.
— Ты женщина, и остаешься ею, несмотря на то, что нарядилась в мужскую одежду. Я не стану с тобой разговаривать. Ты, мужчина, как тебя зовут?
— Мое имя Алан. А как твое? — спросил Алан.