— Ну, все равно скоро пойдет. Разве нет?
Мать утвердительно кивнула и выпустила изо рта очередную порцию сигаретного дыма. Она обхватила локти ладонями и, зажав в губах сигарету, смотрела на окна Дэйва.
— Что сегодня было в школе? — спросила она так, будто давала понять, что ответ ее в общем-то и не интересует.
Джимми пожал плечами.
— Да, все нормально.
— Я видела вашу учительницу. Она симпатичная.
Джимми промолчал.
— Действительно симпатичная, — повторила мать, выпуская при этом изо рта серую дымовую ленту.
Джимми снова не сказал ни слова. По большей части он и не знал, что отвечать родителям. Его мать была изрядно потрепана жизнью. Она часто пристально смотрела куда-то, а куда, Джимми никак не мог понять, и курила, курила сигареты; при этом она часто не реагировала на то, что он ей говорил, и приходилось повторять одно и то же по несколько раз.
Отец постоянно всех доставал, даже тогда, когда молчал или вел себя вроде бы безобидно. Джимми знал, что он может в любую секунду оказаться вдрызг пьяным и влепить сыну затрещину за то, над чем всего полчаса назад весело смеялся. И Джимми понимал, как бы сильно он ни притворялся, и мать, и отец каждый передали ему свое — мать привычку подолгу молчать, а отец внезапные приступы злобы.
Тогда Джимми еще не задумывался над тем, каково быть бойфрендом мисс Пауэл, иногда он размышлял над тем, каково было бы быть ее сыном.
Сейчас мать смотрела на него, держа сигарету около уха; ее сузившиеся глаза рыскали по сторонам.
— Что? — спросил он, смущенно улыбаясь матери.
— У тебя потрясающая улыбка, Кассиус Клей, — ответила она, улыбаясь ему.
— Да?
— Еще спрашиваешь. Ты будешь записным сердцеедом.
— О, на это я согласен, — ответил Джимми, и они оба расхохотались.
— Поговорим еще, если хочешь, — предложила мать.
Джимми хотел ответить: если ты хочешь…
— А впрочем, достаточно. Женщины не любят болтливых.
Глядя через плечо матери, Джимми увидел отца, выходившего из дома; одежда на нем была мятой, лицо опухшее от сна или от пьянки, а может, и от того, и от другого. Отец смотрел на веселящихся людей и не мог понять, что происходит.
Мать взглянула туда, куда уставился Джимми, а когда она опять посмотрела на сына, в лице и во взгляде ее снова была несказанная усталость, улыбку словно сдуло с лица. Было просто удивительно, как она могла меняться так быстро.
— Вот так-то, Джим.
Ему нравилось, когда мать называла его «Джим». В эти мгновения он чувствовал, как будто их что-то объединяет.
— Да?
— Ты знаешь, я и вправду страшно рада, что ты не сел в эту машину, сынок. — Она поцеловала его в лоб, и Джимми заметил, как блеснули ее глаза. Она встала и пошла туда, где стояла группа женщин-матерей, и встала среди них, повернувшись к мужу спиной.