— Ничего, — бодро отвечал Доктор, — были бы деньги, а остальное купим. Спутники связи запустим новые, монорельсы построим — вот и нету пустырей…
— Макс, — наконец, сказал Николас, — Макс! Товарищ Зондер!
— Слушаю! — рявкнул Доктор так, что Николас вздрогнул, но Зондер тут же улыбнулся: — Чего ещё?
— Самое важное.
На секунду повисло молчание. Николас проглотил комок в горле.
— Что тут ещё важнее? — сухо спросил Кейнс. — И почему сразу не сказал?
— Виноват, — ответил Николас. — Это по части товарища Зондера.
Доктор нахмурился.
— Относительно мантийской интервенции на Циалеше, — сказал Николас. — Эрт Антер сказал, что интервенция провалилась. Провалилась она потому, что кто-то перевербовал агента.
На этот раз молчание продолжалось куда дольше.
— Что? — ошеломлённо переспросил Доктор. — Перевербовал кого? Стерлядь, что ли?
— Нет. Наш интервент — природный мантиец и ученик самого Сана Айрве. И его перевербовали.
— Ничего себе, — ошалело пробормотал Доктор и подпёр голову ладонью. Кейнс озадаченно кашлянул и покосился на друга, ожидая разъяснений, но Зондера известие, похоже, изумило ничуть не меньше… Макс неуверенно уточнил: — И это сам председатель Комитета сказал?
— Да.
— Чертовщина… Кто его перевербовал?
— Неизвестно.
— Ученика Председателя? — вслух думал Зондер. — С одной стороны, это хорошо, потому что кто-то уже сделал за Антера полдела. Предательство ученика — это серьёзный удар по авторитету учителя. Динозавр, похоже, действительно очень стар… Но кто? Где? Как?
— Я надеялся, что вы найдёте ответы, — честно сказал Николас.
Доктор поморщился.
— Буду честен, — сказал он. — У меня есть предположения. Но всё это очень смутно, ненадёжно и бездоказательно. И я многого не понимаю. Но я буду думать эту мысль, Ник.
— Всё? — осведомился Кейнс.
— Так точно.
— Эш, — вдруг весело сказал Макс. Глава Народного правительства добродушно покосился на главного обличителя своего режима, и Николас в который раз подумал, что многих на Циа это зрелище привело бы в состояние глубокого шока. — Эш, награди его орденом, что ли. Товарищ Реннард заслужил.
Кейнс улыбнулся.
— Ждём домой, — прежним ворчливым тоном сказал он. — Не обидим.
Сеанс мерцательной связи закончился, на экраны выплыли заставки коммуникационных компаний… Николас рассмеялся вслух и уселся в кресло. Сполз вперёд, откинулся на спинку. Он потянулся за графином с водой, налил полный стакан, выпил в два глотка, а потом посмотрел на Эрвина.
Тот молчал. Лицо его было совершенно невыразительным: Фрайманн напряжённо размышлял о чём-то. Он сидел, подперев подбородок узлом пальцев, и смотрел прямо перед собой.