— На Циа. Макс, личность интервента…
Зондер снова кивнул, не спуская с него глаз. Николас набрал воздуху в грудь и проговорил — раздельно, дёргано, тихо:
— Настоящим мантийским агентом на Циа был Эрвин Фрайманн.
Зондер моргнул.
— Что? — тихо переспросил он, нахмурившись.
— Его зовут Алзее Лито, — выдохнул Николас. — Он природный мантиец.
…и Доктор не изменился в лице. Известие как будто совершенно не взволновало его, он только деловито похмыкал, в рассеянности облизал губы и потёр бритый затылок. Николас смотрел на него, беспомощно моргая. Время шло, счётчик в углу экрана листал секунды и показывал растущую стоимость сеанса (неактуальную, потому что связь теперь оплачивал Неккен), а Доктор молчал. Ожидая ответа, Николас задержал дыхание; ответа всё не было, и в глазах у него поплыло.
— Человеку свойственно ошибаться, — сказал, наконец, Зондер и неожиданно спросил: — Ник, как ты себя чувствуешь?
Тот опомнился и судорожно втянул воздух в лёгкие. Зондер заглянул ему в глаза, насколько это позволяла голограмма. Лицо Доктора выражало профессиональную заботу и человеческую печаль. Он так держится, подумал Николас со смешком, словно его это вообще не волнует… впрочем, он всегда так держится.
Но Доктору он по-прежнему верил. Пусть знания Зондера-ксенолога не выдержали проверки боем, в других сферах компетенции его авторитет оставался неколебимым.
— Я не знаю, что делать, — сказал Николас.
Макс покачал головой.
— Я спросил, как ты себя чувствуешь.
Николас помолчал. Губы его болезненно искривились. Некоторое время он колебался, а потом честно ответил:
— По-моему, я уже умер.
— Это неправда, — негромко сказал Доктор. — Ты жив. Знаешь, Арни прав. Пока нам на голову не падают астероиды, ничего страшного не происходит.
— Макс… — через силу выговорил Николас. Его снова начинало трясти, мука подступала с удвоенной силой, — Макс, вы… не понимаете. Мы ему доверяли. Абсолютно. И я…
— Да, да, — Доктор отмахнулся, как будто услыхал банальность. — Ник, это нормально. Природный мантиец и должен внушать абсолютное доверие. Я тебе больше скажу: я даже тебя подозревал. Слишком уж ты мне нравился. Умный, честный, надёжный. Мантиец мантийцем, — и Зондер ободряюще улыбнулся.
Что, беззвучно переспросил Николас, а потом просто уставился на Доктора круглыми глазами.
Он ожидал какой угодно реакции, только не этой. Он совершенно перестал понимать ход мыслей Зондера.
— Дело не в том, — как ни в чём не бывало продолжал Доктор, — где мантиец и кто мантиец. Дело в том, что мантийская система воспитания в данный момент на Циа не применяется нигде, и даже отдельные её элементы замечены только в двух или трёх деревенских школах. И симпатий к Манте никто на Циа не питает. Честно сказать, Ник, я склонен верить Эрту Антеру. Всё это время на Циа находился интервент, но интервенции нет уже очень давно.