Грэхем в эту неделю был на буровой установке. Майки проводил выходные в квартире на Кокен-Гарден, где жила некая Легация. Все посетители Деррин-роуд были временно выдворены Тэш, которая в приступе стыда нашла пылесос и пыталась откопать ковер из-под кучи пустых банок и полных пепельниц. Впервые за долгое время они с Максом были наедине и оба при этом бодрствовали.
Тэш начала разговор с невнятного бормотания в тот момент, когда он поднял ноги, чтобы она могла пропылесосить под ними.
«Моя мама устраивает летнюю вечеринку в загородном доме на Луаре и приглашает нас. Она уже прислала билеты — все оплачено… и она говорит, что если ты очень занят, то можешь приехать только на выходные… но, конечно, ты можешь побыть и подольше… э… она пригласила членов семьи и много друзей… и если ты можешь взять отпуск… не то чтобы ты должен ехать, если не хочешь… хм… ну?»
«То есть?» — Макс посмотрел на Тэш поверх газеты несколько озадаченный.
«Э… ты хотел бы провести отпуск во Франции?»
«Что-то вроде съездить познакомиться с семьей?» — по синим глазам Макса ничего нельзя было понять, но его темные брови удивленно приподнялись.
«Видишь ли… Моя семья не совсем обычная». Не объяснять же ему, что даже отпуск с семейством Борджия и то был бы более заманчивым.
«У меня никогда не было возможности узнать твою семью», — пробормотал Макс и вернулся к своей газете.
«Ну, теперь у тебя есть шанс». На самом деле Тэш не хотела, чтобы Макс поехал, поэтому говорила все таким тоном, как будто предлагала ему провести неделю в нудистской колонии.
Она догадывалась, что скажет Макс, но тем не менее это причиняло боль.
«Тэш, я думаю, нам пора поговорить… Мне уже давно нужно тебе кое-что сказать».
«Ох», — прошептала она.
Почему ее голос звучал так, как будто она только что опустошила весь контейнер пылесоса себе в рот? Она остановилась и повалилась на диван, прямо на возмущенную кошку.
«Да, — Макс вздохнул и подогнул под себя ногу. — Видишь ли, у меня сложилось впечатление, что в последнее время ты избегаешь разговоров со старым добрым Максимилианом. И я уже начал подумывать, не изучить ли мне азбуку Морзе».
«Неужели?»
«Тэш, посмотри на меня».
Тэш ненавидела, когда ее об этом просили. У нее глаза были разного цвета — один серый, второй зеленый. Из-за этого у нее всегда был такой вид, как будто она потеряла одну контактную линзу.
Повернувшись к Максу, она некоторое время смотрела ему в глаза, а потом перевела взгляд на его губы.
«Тэш, ты меня любишь?»
«Да… думаю… да», — ее голос задрожал.
«Не слышу уверенности».
«О, давай закончим этот разговор. Просто скажи, что ты меня бросаешь».