Тэш лишь вполуха слушала, как громкоговоритель продолжал с вдохновением перечислять неудачи Хуго. Она распрягла Сноба, вытерла его уставшие ноги, утерла пот и пыль с его красновато-коричневой кожи.
Сноб, как будто понимая, что у хозяйки болят плечи и гудит голова, почти совсем не проказничал, а стоял смирно, как скала, и только тихо жевал пряжку своей попоны.
Вскоре боль возродилась с такой силой, что Тэш уже не могла ее терпеть. Она сползла на помост вагона. Через несколько минут вернется Макс с новостями о счете. Ее голова гудела. Затем Тэш поняла, что это происходит от внешнего источника.
Обернувшись, она увидела лошадь без всадника, вылетающую с соседнего поля с подсолнухами на ужасающей скорости. Ее шерсть была темной от пота, уздечка висела, как мертвое насекомое на ее перепуганной морде.
Когда лошадь приблизилась, Тэш поняла, что наездник с опасностью для жизни свисает сзади лошади. Он держался из последних сил, шлем съехал ему на нос, и повсюду торчали цветки подсолнухов. Загадочную фигуру наездника было трудно узнать.
Тэш неловко встала, заслонив глаза от солнца рукой. Конюхи и наездники бежали к лошади, но она неслась слишком быстро. Отклонившись в сторону, чтобы ее не поймали, она проскочила между двумя трейлерами, опрокинув ведра, и ударила свой украшенный цветами груз о боковое зеркальце. Наездник застонал. Тэш моргнула от удивления. Она узнала этот возглас недовольства, она слишком часто его слышала.
Лошадь прорвалась сквозь людскую цепь и резко обогнула покосившуюся палатку с туалетом, почти скинув Хуго на это малопривлекательное строение. Затем она игриво посмотрела на распорядителей и направилась в сторону вагона Антона и тихо ржущего Сноба, которого сильно удивила подобная картина.
— Ради всего святого, надеюсь, у нее не течка, — пробубнил Хуго, взглядывая из-под своего съезжающего шлема и отчаянно пытаясь вытащить ногу из стремени.
Но, несмотря на призывные взгляды Сноба, лошадь продолжала скакать. Она пронеслась мимо и резко повернула влево, затем выдала серию мощных взбрыкиваний и запустила своего наездника вверх, как ракету, нацеленную на Саудовскую Аравию.
Но Хуго так далеко не долетел. Он приземлился прямо возле ног Тэш.
Посмотрев снизу вверх на ее изумленное лицо, Хуго усилием воли сдержал крик боли. Он просто улыбнулся красивой девушке, стоявшей над ним, и рассмеялся.
— Ты меня просто сразила наповал, Тэш, — он отодвинул в сторону свой шлем и широко улыбнулся сквозь густые ресницы, мокрые от слез, — не смог устоять перед тобой.