Гунтер, сияя улыбкой, вынырнул из-за деревьев, потряхивая добычей, — зверьё в этих местах было непуганое, и германец вместе с Видгниром без особого труда подстрелили четырёх жирных больших кроликов.
— Да что там кролики! — восклицал он, бросая тушки у костра. — Если б было нужно, мы бы и оленя взяли. Их там… — Он ткнул большим пальцем в сторону леса и взмахнул рукой, словно этот жест мог объяснить, что поблизости от озера они с Видгниром наткнулись на стадо голов в пятнадцать…
— Эй, Сигню! Сигню, давай сюда! В животе урчит несносно! — Гунтер поманил девушку к костру и указал на кроликов. — Помоги разделать, а?
Пока они вдвоём снимали шкурки и потрошили тушки, кидая обрезки кроличьих внутренностей сшивавшемуся поблизости Синиру, монах наблюдал за Видгниром, который замер в напряжённой позе у воды, смотря куда-то на юг. Вдруг забеспокоился и Локи. Бог повернулся лицом к левому краю долины, а затем встал и, склонив голову, словно вслушивался в различимый только ему одному звук, приходивший из-за южного взгорья.
— А ну-ка тихо все! — прикрикнул он на смеявшихся над чем-то Сигню и Гунтера.
— В чем дело, Лофт? — встревожился монах, подходя к Локи, на узком лице которого отражалась непонятная растущая тревога. — Что вы там углядели?
— Не знаю… — тяжело уронил бог. — Там, к югу, происходит нечто очень странное. Оттуда истекает Сила… Много Силы…
Он не договорил. Земля под ногами вздрогнула, заходила ходуном, и даже по зеркальной глади озера пробежала рябь. Казалось, что произошло небольшое землетрясение. А мгновение спустя за лесистой грядой, там, где находились пойма Болотной реки и Сокрытые Горы, вспух чудовищный огненный купол. Ослепляющий шар чистого, белого огня поднимался над Междумирьем в бледнеющие небеса, пожирая редкие облака над южными пределами Мира Меж Мирами, а затем начал меркнуть, уступая место титаническому клубу густого чёрного-серого дыма, сквозь который проблескивали синеватые искорки молний. Грозная туча взметнулась в необозримую высоту, нависая над горами, и тогда же в мирную долину Глер ворвался грохот, переросший в неистовый рёв, рвущий разум и сознание на части, — если бы от волны заполнившего мир звука рухнули горы, никто бы не удивился. Зловещее рычание разыгравшейся на юге бури мало-помалу начало стихать и наконец уступило место полнейшей, могильной тишине — смолкли птицы, даже шороха деревьев стало не слышно. Природа замерла в ожидании дальнейшего…
— Началось…
Локи произнёс это слово полушёпотом, но все остальные вздрогнули.
— Что началось? — так же тихо спросил отец Целестин, хотя и сам уже начал понимать суть произошедшего. Будучи не в силах оторваться от зрелища развернувшейся на юге катастрофы, монах ясно представил себе, как вал мрака наткнулся на обережный окоём Долины Богов, как Сила Нидавеллира попыталась опрокинуть вставшую на защиту древних богов и их земель невесомую стену…