Асхат примостился у лаза.
Волга еще дремала. Над ее водной гладью стелился сизый туман. Асхат залюбовался тишиной. Будто и войны нет... В такой час с удочкой бы да в лодке...
Тишину нарушил Усольцев:
— «Север», я — «Исток»! Докладываю, полный порядок! Сверху не беспокоят. Живем нормально. Продолжаем наблюдать...
Хафизов чуть высунулся из лаза, глянул налево, потом направо и снова сдал назад.
— Что там? — спросил Усольцев.
— Никого. Берег тихо. Волга тихо.
И вдруг какая-то глыба повисла в метре от лаза. Она сползла сверху.
Хафизов позвал Усольцева.
— Взрывчатка, — сразу определил Емельян и, не раздумывая, дал очередь из автомата по веревке.
Взрывчатка рухнула вниз и по откосу покатилась на песок. Через мгновение раздался взрыв, поднявший песчаный столб выше лаза.
— Понял? — Усольцев взглянул на Асхата. — Во какую пакость сочинили.
Хафизов выругался по-татарски, Усольцев ничего, конечно, не понял, но уловил слово «шайтан».
— Теперь, браток, держись, мы на крючке, — Усольцев просунул голову в лаз. — Гады, кажется, точно засекли наши координаты.
Сверху донесся автоматный треск.
— Смотри, Асхат, кто-то упал.
Хафизов приблизился к лазу.
— Не вижу.
— Вон слева... Упал и лежит.
— Правда, мал-мал ползет. Может, немец-шайтан сверху падал, да?
Усольцев напряг зрение.
— Наш... Петлицы вижу. Наш! Кажется, немцы подсекли его. Слышал же, автомат наверху полоснул.
Пробудился Захар.
— Что вы там углядели?
— Свой человек песок лежит. Помогать надо!
— Верно, Асхат, — сказал Усольцев и спросил: — Как будем действовать?
— А ну, давайте я погляжу, — подлез к лазу Нечаев. — Он к обрыву добирается. Ковыляет.
Снова хлестнул автомат.
— Они его добивают, — забеспокоился Усольцев. — Вот что, Асхат, давай-ка к нему... Тащи к нам. А я прикрою вас.
— Как это прикроешь? — не понял Нечаев.
— Вылезу и гранату швырну. Доводилось в партизанах кидать. Правда, ввысь не пробовал, но сумею.
— Рисково, елки-моталки, — произнес Нечаев.
— Само собой, — подтвердил Усольцев и тронул Асхата за плечо. — Пошел!
Хафизов выбрался из землянки и, прижавшись к обрыву, пошел влево. Усольцев, высунувшись из лаза, не спускал глаз с Асхата и, когда Хафизов поравнялся с лежащим на песке и протянул тому руку, чтоб подтянуть его плотнее к обрыву, кошкой выскочил на песок, выпрямился и что есть сил кинул лимонку наверх. Тут же последовал взрыв. Что произошло на верхушке обрыва, никто видеть не мог, но граната сделала свое дело — прикрыла действия Хафизова.
В землянке стало тесно: появился новый постоялец, да еще раненный, правда, не тяжело, но кровь сочилась из левой ноги и из плеча. Оказался корреспондентом фронтовой газеты, редакция которой где-то за Волгой располагается, а он вот тут плутает. И как его сюда занесло?