Если бы мы так не волновались, то, наверное, не удержались бы от смеха, слушая эти бесконечные «что ли», которые он вставлял в каждую фразу. Мали рассказала сначала о Брике, потерявшемся раньше: его легко было узнать по раненой лапе.
— А, хромая овчарка! — воскликнул добряк. — Эта здесь, точно!
Он направился к одному из сарайчиков, где сидели четыре или пять собак, тесно прижавшись друг к дружке, чтобы согреться.
Эта, что ли? — спросил торговец.
Похоже, эта… Честно говоря, мы ее никогда не видели, — призналась Мади. — Мы знаем только ее кличку — Брике.
Не успела она произнести это имя, как одна из собак, прихрамывая, встала и подошла к решетке. Это наверняка был поводырь слепого! Он и вправду был немного похож на Кафи, но не такой красивый и ниже ростом.
Мади просунула руку через решетку, и Брике тут же подставил голову, чтобы его погладили. Он казался умным и добрым псом. Я спросил у собачника:
Человек, который вам его привез, был высокого роста, правда? И с кудрявыми волосами?
Точно! Он очень просил меня забрать пса, потому что, мол, собака ничья, носится туда-сюда по двору, того и гляди кого-нибудь покусает… Я не хотел ее брать, сами понимаете, каково перепродать хромую собаку. Но тот человек сказал, что если я ее не возьму, он ее утопит в Соне, чтобы только избавиться. А я вижу — пес умный, ласковый… Кстати, этот парень даже денег за нее не просил… Так вы, что ли, говорите, это не бродячая собака?
Это собака-поводырь. Тот человек украл ее у слепого… и еще другую, гораздо более красивую…
Вы уверены? Я не помню, чтобы этот тип привозил другую собаку.
Это большая собака, на лапах у нее «чулки» огненного цвета, на груди пятно. На ней был ошейник с позолоченными заклепками.
Торговец задумался.
Этот, что ли, — пробормотал он, скребя подбородок. — Рыжие лапы, ошейник с позолоченными заклепками… все точно. Его принимала моя жена, и у нас его уже нет.
Вы его уже продали?
Ну подумайте сами, такая великолепная собака!
Не в силах сдержаться, я закричал:
— Это была моя собака. Моя собственная собака! Торговец опечалился.
— Ну что же я могу поделать, бедный мальчик, откуда мне было знать? Кроме того, кто докажет, что это была твоя собака?
Я едва сдерживал слезы.
— Но вы хоть знаете, кому ее продали? У вас есть адрес?
— Увы! У вас спрашивают, как вас звать, когда вы покупаете пару башмаков или удочку?
Как можно сравнивать Кафи с башмаками?!
Все, что я могу вам сказать, — добавил торговец, — это то, что собаку продали в субботу человеку лет сорока. Он был с женой, оба такие элегантные.
Они не сказали, в каком районе живут?