— Рута стоять! — скомандовал Костя, и собачонка послушно остановилась, ожидая дальнейших приказаний.
Костя обошел толстый ствол сосны, как сделал это в прошлый раз Митька. На другой стороне дерева, там, где кора была повреждена, образовалось неглубокое дупло, такой величины, что туда можно было поставить ногу. Костя так и сделал. Дальше взбираться ему пришлось по небольшим выступам коры, цепляясь за них кончиками пальцев, это было немного больно. Но, кое-как забравшись немного вверх, он увидел первую ступеньку: к дереву была прибита небольшая дощечка. Костя еще вскарабкался по стволу так, что смог поставить на нее ногу. Чуть правее и выше оказалась еще одна ступенька, затем еще. Эта лесенка огибала сосну по кругу. Дальше ступени вели только вверх. Лезть по ним было очень нелегко, и Костя подивился ловкости Глобуса. Но и он тоже справился с этой задачей. Через несколько минут Костя уже был на помосте.
Здесь Костя позавидовал Глобусу. Ну и классное же убежище он себе устроил! Как здесь хорошо, даже сейчас, в разгар осени, а уж летом-то… Полный аут, как говорит Семен, их инструктор из клуба скаутов. Костю окружали стволы разных деревьев, не такие, как внизу, а другие, каких он никогда раньше не видел. Ведь сейчас он сидел на дереве, как Тарзан, на высоте метров двенадцать над землей, и лес просматривался отсюда почти весь. А осенью особенно. Людей в непосредственной близости Не наблюдалось, лишь у корней сосны прямо под ним что-то вынюхивала Рута.
Однако надо было действовать. Костя принялся обследовать убежище Глобуса.
Это было действительно убежище. Сюда приятно было убежать от людей, от школы, от всего мира. Здесь можно было устроиться с относительными удобствами. Даже старый зонтик валялся на случай дождя.
Костя сел на край помоста, свесив ноги вниз. Наверняка Митька просиживал так часами. Костя посмотрел под дерево. Руты там не было. И он не сразу отыскал ее среди желтых листьев и бурой хвои — рыжая шубка Руты заменяла ей сейчас маскхалат. Рута стояла на тропинке, озадаченно вертя головой: налево ей идти или направо. Она искала Костю.
— Рута! — окликнул он ее. — Стоять!
Рута услышала, повернулась кругом на месте и еще больше закрутила головой.
Надо было спускаться. Костя повернулся спиной к бездне, встал на правое колено, а левой ногой стал нащупывать первую ступеньку. Чтобы не упасть, он ухватился за один из четырех стволов дерева. И тут его пальцы провалились в пустоту. От неожиданности Костя едва не полетел вниз, каким-то чудом удержался и замер, облапив ствол обеими руками, как медвежонок с картины Шишкина «Утро в сосновом бору*. Затем, крепко держась за ствол одной рукой, перегнулся, чтобы посмотреть, куда это попали его пальцы. С другой стороны ствола было круглое отверстие. Когда-то его продолбил дятел, но сейчас кто-то расширил это отверстие ножом, и туда легко могла пролезть кошка. Не долго думая, Костя запустил в дупло руку. Есть! Он нащупал шелестящий сверток. Костя вытащил сверток наружу. Это оказалась обычная общая тетрадь, завернутая в полиэтиленовый пакет. Костя еще раз запустил руку в тайник. Больше там ничего не было. Но и этого уже было немало. Он сунул тетрадь за пазуху и теперь, совсем с другим настроением, полез вниз, к Руте.