Кроме Марины и Илюши на кладбище было еще несколько гуляющих. Они неторопливо бродили среди старинных надгробий, читали надписи, задумчиво смотрели на морскую гладь. Место и впрямь располагало к философским раздумьям и легкой печали. И вдруг Илюша увидел среди медитирующих курортников Слона — того самого негодяя, который год назад едва не отправил его в мир иной. Толстяк с важным видом бродил среди могильных плит, словно разыскивал кого-то. Мальчик мгновенно присел на корточки, спрятавшись за плиту.
— Илья, где ты? — удивилась Марина. Только что она видела сына, и вдруг буквально на глазах ребенок исчез.
Илюша не откликнулся, только тихонько выглянул из-за плиты — толстяк рассматривал надгробия чуть поодаль. «Он же должен быть в тюрьме, — недоумевал перепуганный любитель детективов. — Неужели уже выпустили? А может быть, Слон сбежал? В любом случае, теперь мне уж точно несдобровать».
— Илья! Хватит меня разыгрывать! Я ухожу! — раздался недовольный голос Марины.
Мальчик отчетливо слышал голос матери, но не смел откликнуться. Опасность грозила и ей. Слону ничего не стоило сбросить обоих в море, мстя за те неприятности, что доставил ему в свое время Илюша. В любом случае, преступник ни в коем случае не должен видеть Илью вместе с матерью — своим присутствием мальчик навлекал опасность и на нее. Лучшее, что можно было сделать в такой ситуации — незаметно «испариться» с кладбища, а потом поджидать маму где-нибудь на набережной.
Илья пригнувшись, а временами даже на четвереньках и чуть ли не ползком начал продвигаться вдоль старинных надгробий. Наклонясь до самой земли, он не мог следить за Слоном, но предполагал, куда именно тот мог пойти, и потому двинулся в противоположном направлении. Прокравшись мимо плачущего над могилой мраморного ангела, Илюша споткнулся, потерял равновесие и растянулся прямо на старинной гранитной плите…
— Мальчик, ты бы не мог выбрать другое место для принятия воздушных ванн? Будь добр, подвинься.
Несмотря на жаркую погоду, лежавший вниз лицом Илюша почувствовал, как его тело пронзил могильный холод — прямо перед своим носом он увидел обутые в шлепанцы волосатые ноги мужчины. Взгляд мальчика скользнул выше — по цветастым шортам, необъятному животу, болтавшемуся на груди фотоаппарату и наконец замер на лице стоявшего над ним человека… Илья приготовился было узреть физиономию безжалостного похитителя собак, но вместо этого увидел незнакомые черты. Над мальчиком склонился совсем другой, неизвестный ему человек, лишь по комплекции напоминавший Слона.