Первый рейс с пассажирами был назначен на 1 ноября 1977 г. - канун 60-й годовщины Октябрьской революции. Проводить лайнер приехали министры Б.П.Бугаев и П.В.Дементьев, руководители многих занятых в программе предприятий. Под объективами телекамер командир экипажа Б.Ф.Кузнецов доложил министрам о готовности к выполнению полета и взошел на борт. В кабине его уже ждали второй пилот С.П.Храмов, штурман С.Т.Агапов и бортинженер Ю.Н.Аваев. Пассажиры, среди которых были сам А.А.Туполев, заместители министров МГА и МАП К.К.Гулаков и М.С.Михайлов, а также приличная толпа журналистов, поднялись по специально сделанному эскалаторному трапу с крышей и освещением. (Таких трапов изготовили всего два - для Домодедово и Алма-Аты.) Настал волнующий момент: самолетные двери закрылись, но отправиться в полет Ту-144 не смог. Задержку вызвал супертрап - у него разрядились аккумуляторные батареи, в результате поднять его опоры с бетона не было никакой возможности, и он намертво застрял у борта готового к взлету сверхзвукового лайнера. Среди руководства аэропорта началось что-то наподобие паники, а многочисленные зрители этой сцены получили прекрасную возможность в течение получаса упражняться в остроумии. К счастью, рядом обнаружили трактор. Под непосредственным руководством двух министров скромный тракторист с жутким скрежетом оттащил злосчастный трап на безопасное расстояние. После этого разъяренное руководство МАП приказало: «Выбросьте эти трапы… (конкретный адрес здесь опущен -Авт.), чтобы они никогда больше не появлялись у Ту-144». К слову, так оно и получилось: оба супертрапа забрали на доработку, а когда вернули, полеты Ту-144 уже были прекращены.
Дальше все пошло гладко. Самолет энергично взлетел, на высоте 11000 м перемахнул звуковой барьер и вскоре вышел на крейсерский эшелон 16000 м. Достигнув скорости 2300 км/ч, Ту-144 сохранял ее в течение 75 минут. В салоне царило приятное оживление, особый привкус которому придавали представили прессы. Добросовестно выполняя свой профессиональный долг, они спешили выудить из профессионалов и простых пассажиров впечатления о полете, и те щедро делились переполнявшими их эмоциями. Ровно через два часа Ту-144 приземлился в Алма-Ате. Там тоже были цветы и журналисты, представители ЦК компартии Казахстана и Совмина республики. Но даже традиционное восточное гостеприимство не смогло нарушить расписания - ровно через полтора часа лайнер убыл в обратный рейс. На итоговой пресс-конференции Туполев выглядел именинником. Чувствовалось, что Генеральный получил большой козырь в споре с МГА за право на существование сверхзвуковых пассажирских самолетов. «Спорить по этому вопросу - пустое дело. Говорить, что они не нужны, может только профан, - торжествовал Алексей Андреевич. - Вспомните дискуссию, когда мы начали делать реактивный Ту-104. Тогда тоже раздавались голоса - зачем?… А сегодня весь мир обзавелся реактивными машинами».