– Одним обойдешься, – сказал Бараско. – Отдай ему одну монету.
Обмен состоялся, и абориген тотчас исчез, оставив им, как показалось Косте, кусочек глины на веревке, чтобы носить на шее.
– Что это такое?
– Одноразовая шапка-невидимка. Пригодится за пять рублей-то, – произнес Бараско и полез по склону бархана.
– А почему они деньги называют жетонами? – Костя лез следом
– Да потому что у них только становится вычислительная система. А деньги им нужны для обозначения количества продуктов.
– Дикари, однако, – заметил Костя.
– Сейчас увидишь, какие это дикари… – пообещал Бараско и уверенно повел его на северо-восток, где по его словам находился аборигенное поселение Красноводск.
– Конечно, это не наш Красноводск, просто так мы его называем, – объяснил он. – Мне там свидание назначено.
– Вот для чего я тебе был нужен, – догадался Костя, – чтобы добраться сюда?
– Не совсем.
– А для чего? Ты же бывший полицейский.
– Я уже был им пять раз. Мне просто некуда деваться. Каждый раз, когда немцы появляются, они заставляют ходить меня с ними по Зоне. Потом меня как бы убивают. И все повторяется заново.
– Врешь ты все! – сказал Костя.
– Нет, – Бараско сел на землю и загреб жменю песка. – Ты изменил течение времени. Здесь раньше все было стабильно из года в год. Сталкеры занимались своим делом, немцы своим, военные думали, что все контролируют. Никто никому не мешал. Немцы искали свое, мы – свое, потому что не видели друг друга. А теперь все зашевелилось, и время стало течь, как этот песок. Разорван круг зависимостей только потому, что тебя выбрал «анцитаур» – в общем-то, постороннего человека, даже не сталкера. Дыра должна открыться. В Дыре есть лекарство для моей дочери. Большего мне и не надо.
– Врешь, ну ведь врешь! – закричал Костя. – Наверное, ты думаешь, меня так просто можно облапошить?!
– Эх, парень, парень, ничего я не думаю. Я давно уже устал здесь бродить. Жизнь оказалась слишком сложной. Многое в ней запутано. Порой то, что кажется, явным, на самом деле ничего не стоит. Так что не руби с плеча. Впрочем, ты свободен. Можешь идти в бронепоезд и катиться в свой коммунизм.
– Не-е-е… – разочарованно выдавил из себя Костя. – Я с тобой.
– Ну смотри, – равнодушно заметил Бараско. – Не пожалей.
***
Между тем, они даже не подозревали, что их жизнь висит на волоске. За девяносто километров к востоку, в густых черниговских лесах генерал Лаптев расправлялся с капитаном Чепухалиным. Сам Чепухалин вряд ли понимал, что с ним происходит, потому что в него вселился дух неизвестного нам существа. Нельзя сказать, что Чепухалин не контролировал события, кое-что он соображал, конечно. Но соображал он как бы все с точки зрения этого существа. Кстати, существо это принадлежало к первой группе «камбунов». Всего групп было девять. Стало быть, навстречу с Чепухалиным послали самого грозного и опытного «камбуна» по имени Гайсин. На время Гайсин стал Чепухалиным, а Чепухалин в свою очередь стал Гайсином. Это взаимопроникновение принесло страшные плоды, ибо окончательно надорвала и без того измученную фантазированием психику Чепухалина.