Но упрямый генерал Лаптев не хотел пасовать перед каким-то капитаном, который сошел с ума. Он сел в БТР-90 и отправился в ближайший дивизион, дабы совершить пуск ракет в автономном режиме. Это был его последний шанс выправить положение.
Дивизион находился в семи километрах на север. К нему вела замаскированная проселочная дорога, вдоль которой стояли вековые сосны. Летний ветер раскачивал их верхушки в голубом небе. Но генералу Лаптеву было не до лирики. Он приказал зарядить все пулеметы, пушки, а также – гранатометы и ПТУРсы и держать их в полной боевой готовности, а огонь открывать по любому подозрительному объекту, будь он человеком или другим существом – без предупреждения и команды. Дорогу он знал, как пять своих пальцев. Что такое семь километров для БТР-90, у которого крейсерская скорость сто километров в час? Чепуха. Максимум десять минут езды со всеми непредусмотренными остановками. И хотя эти десять минут пролетели, как мгновение, но знакомого шлагбаума с часовым генерал так и не увидел. Один раз над верхушками сосен вроде бы мелькнула антенна связи, но тут же пропала, и сколько генерал Лаптев ни крутил головой, больше ничего разглядеть не сумел.
– Сержант! – позвал он, командира подразделения, который сидел в башенке. – Ты места узнаешь?
– Да вроде наши, – ответил после некоторого раздумья сержант. – А может, и не наши. Кто его знает?
– Что значит, не наши! – возмутился генерал. – Ты эти штучки брось. Все места наши!
– Так точно! – бодро ответил сержант.
– Слушай мою команду, берешь троих бойцов и прочесывайте лес в радиусе ста метров, не больше. Цель – найти КПП.
– Есть прочесать лес в радиусе ста метров, – ответил сержант, – и найти КПП.
– Если обнаружите что-то необычное, стрелять на поражение.
– А?.. – заикнулся удивленный сержант.
– Под мою ответственность! Повтори!
– Стрелять на поражение под вашу ответственность.
– Молодец! – похвалил генерал. – Докладывай обстановку через каждые три минуты. Выполнять!
– Есть выполнять!
И солдаты скрылись в лесу. Больше их никто не видел, кроме нашего генерала. Прошло десять минут, двадцать, полчаса. Никто генералу ничего не докладывал, хотя генерал все еще на что-то надеялся. Он сидел на командирском месте и считал удары сердца. Оно билось ровно и уверенно. «Все обойдется, все обойдется, – твердило оно. – Все обойдется!»
Генерал сказал водителю:
– Сиди здесь и никуда ни-ни! Я сейчас…
Он вытащил свой табельный пистолет, дослал в ствол патрон и пошел в лес, в котором обычно прекрасно ориентировался, потому что часто ходил в нем по грибы. Но там, где по его расчетам должен был находиться ракетный дивизион, то есть на поле сразу за соснами, ядовито зеленело болото с островком по середине. А на том острове генерал Лаптев разглядел что-то черное. Да и вообще, вокруг этого островка творилось что-то непонятное, словно на окрестность была накинута пелена. А над болотом висели черные, мрачные тучи.