Несколько раз пытался расспросить свою мать, но Тамара Александровна, ни разу в жизни не повысившая голос на сына, прикрикнула: — Не детского ума дело!
Он обиделся и отстал. Ну их, этих взрослых, с их тайнами! Сам разберется.
Колька не зря клевал носом, засиживаясь возле керосиновой лампы. Кое-что из разговоров он все же уловил.
Оказывается, не пустое болтали в Ежовке, Пимен и впрямь приходил свататься к его бабушке. И суму приносил, сшитую из грубого домотканого холста. Колька сам эту серую суму видел, тяжело поднимал её Пимен, длинный ремешок на могучее плечо накидывал и нутужно кряхтел.
Помер Пимен, и богатство его как сквозь землю провалилось, ушло, как вода из колодца. Ясное дело, в усадьбе на Выселках оно спрятано. Где же ещё ему быть, как не там? Почему никто не пойдет и не отроет его? Ведь стоит только как следует поискать…
У Кольки даже дух захватило, когда он думал об этом. Нет, эти взрослые просто странные люди. Лично ему на все эти сокровища наплевать сто раз. Хотелось помочь матери, которая, по словам вредной Доронихи, бьется одна, как рыба об лед. И потом, — сердце мальчика радостно стучало, — поиски зарытых сокровищ — да это же самое интересное и захватывающее на свете дело!
Вот почему он отправился ночью к бывшей усадьбе старого Пимена. И Славика подбил.
…Осторожно продвигаясь в темноте к заброшенному дому, Колька подбадривал сам себя: ничего особенного случиться не должно, Славик рядом, не надо трусить, а напугаться до смерти и среди бела дня можно.
Он направил слабый луч фонарика с севшими батарейками под ноги. Выхваченная из ночного мрака узенькая, заросшая травой полоска едва проглядывалась, свет, не достигая земли, растворялся в темноте.
Колька шмыгнул носом и зябко повел плечами.
Вдруг рядом послышался какой-то непонятный звук. Что-то живое шевельнулось в траве и задышало на него из темноты.
Колька притих, застыв на месте. До боли в глазах всматривался он туда, откуда послышались испугавшие его звуки.
Что-то небольшое прыгнуло к нему из темноты и тут же шарахнулось в сторону, сверкнув горящими глазами.
«Да это же кошка, — тихо засмеялся Колька, — кошка прошмыгнула, кто же еще!»
Из того места, куда прыгнула кошка, снова раздался легкий шорох.
— Шатаешься, людей пугаешь, — с укоризной сказал он вслух, чтобы подбодрить себя.
Снова прислушался, но звук, встревоживший его, не повторился.
Мальчик был настолько поглощен этим занятием, что не заметил, как изменилась погода. Ни с того, ни с сего задул встречный ветер, и гроза, застрявшая за Степаниками, медленно стала разворачиваться назад: на Ежовку, на Выселки — к дому Пимена, где потерялись в темноте два приятеля.