— Извините, уважаемый? — раздалось вдруг у самого уха.
Крюков резко обернулся, и увидел, что тротуар перегородила большая бурая корова с одним рогом и белым пятном на боку. Позади коровы толпились недовольные местные буржуа.
— Это вы… ко мне обращаетесь?
— Именно к вам, — кивнула корова, слизав языком с морды какую-то букашку, — вы с Земли? Я так рада, так рада, вы себе и не представляете!
— А вы, дайте догадаться… — Крюков почесал подбородок, — корова!
— Точно! — корова отмахнулась хвостом от назойливых туземцев и те, решив, что делать больше нечего, стали обходить ее по проезжей части, — я заметила вас только что и решила, что это большая удача! Встретить самого настоящего человека! Подумать только! Здесь! На Сиргаусе!
— Честно говоря, — замялся Крюков, — я, конечно, ожидал увидеть здесь много необычного, но чтоб… гхм… корову!
— Ах, ну что вы. Как раз я здесь не самая необычная. Вы еще не видел финдишлепа!
Крюков повертел головой, и обнаружил нечто вроде светофора. Это самое "нечто", стояло посреди дороги и длинными кожистыми лапами указывало автомобилям, в каком направлении двигаться. Нерадивых пешеходов "нечто" подталкивало ладонью, так что они больше дорогу перелетали, нежели переходили.
— Вы торопитесь, — спросила корова, — увидев знакомое существо я так захотела поболтать. Вспомнить старое… Вы прилетели как турист?
— Можно сказать и так.
— А меня похитили с Земли два года назад в целях эксперимента, — вздохнула корова, — провели эксперимент и поселили здесь. Я теперь в зоопарке работаю. Сторожем. Сказать честно, я совсем не скучаю по родине. Пастись на лугу и давать молоко — удовольствия мало. Здесь я хотя бы заполняю бланки и получаю зарплату.
Крюков рассеянно кивнул. Ему хотелось как можно скорее присоединиться к Мороклу и покинуть нездоровое общество коровы. Страховой агент, как на зло, все еще стоял в очереди.
— А чем, простите?
Корова непонимающе мотнула головой и хлопнула себя хвостом по спине.
— Чем бланки-то заполняете?
— Вот в этом и был эксперимент. Вы только посмотрите.
Крюков опустил глаза и обнаружил, что вместо копыт у коровы растут самые настоящие почти человеческие пальцы. При небольшой сноровке ими вполне можно научиться держать ручку и даже заполнять кое-какие бланки.
— Великолепно! — около коровы и Крюкова вдруг возник Морокл собственной персоной, — не успел я отойти, а ты уже завязываешь знакомства. С кем имею честь?
— Буренка.
— Великолепно, — повторил Морокл, — вас застраховать? Или, может, внести за вас членские взносы? Недорого, всего двенадцать косморублей! Я самый дешевый страховой агент во Вселенной. Многие могут доказать!