В настоящее время рыбная промышленность Цейлона удовлетворяет только половину потребности населения в рыбе. Остальное приходится ввозить из соседних стран, в частности с Мальдивских островов. Моря Цейлона изобилуют рыбой, но недостаточное знание рыбных ресурсов, примитивность орудий лова и плавучих средств, кустарность промысла — все это ограничивает развитие рыбного хозяйства. Кроме того, профессия рыбака не привлекает людей, так как она не доходна, опасна, тяжела. Молодые рыбаки уходят в другие профессии.
Как вообще в тропиках, морская ихтиофауна Цейлона очень богата вицами, насчитывается более 500 видов съедобных рыб, в том числе такие гиганты, как марлин, меч-рыба, парусник, различные тунцы, затем макрели, барракуда, разные акулы и т. п. Рыбу ловят в лагунах, эстуариях, в прибрежных водах и в открытом море.
Основная промысловая «посуда» рыбаков — ору, каноэ с противовесом (outrigger canoe), быстроходная, остойчивая лодка, 5–8 метров в длину. Устроена она очень примитивно. Это выдолбленный ствол дерева, по краям которого нашиты доски. На двух жердях, перпендикулярных борту, укреплено короткое бревно, служащее противовесом, придающее лодке остойчивость. Между противовесом и лодкой — помост из жердей, на который кладут сети. К этому помосту крепится и легкая бамбуковая мачта, на которой поднимается треугольный парус. Ходкость ору достигает 8—10 узлов при умеренном ветре. Такая лодка хорошо проходит через полосу прибоя на рифе и позволяет удаляться в открытое море. Но емкость ору очень мала. Рыбак должен «вклиниваться» в полусидячем положении в щель между бортовыми досками.
Для лова в береговых водах (до 3–4 миль от берега) широко применяются плоты из обтесанных бревен, скрепленных веревками и деревянными нагелями. Большие рыболовецкие плоты на Цейлоне называются каттамаран. Столкнув плот с берега, сперва гребут на нем, потом ставят парус.
Крупную рыбу местные рыбаки добывают в открытом море, у края шельфа, применяя трэллинг, дорожку, на ходу быстро идущего ору. Лески с наживленными крючками привязывают к жердям, выставленным за борт. Ловят и на донный ярус, и на уду, и жаберными сетями, которые ставят поперек движения рыбы.
В последние годы появились моторизованные суда. Объединенная японо-цейлонская компания ловит тунца в океане, применяя тунцовый ярус. В 1957 году одно такое судно выловило более 112 тысяч фунтов рыбы. За последнее десятилетие цейлонское правительство приобрело несколько траулеров, которые дают уже около 5 % национального улова.
Цейлон издревле славится своим жемчугом. Знаменитый жемчужный промысел Цейлона основан на одном виде жемчужницы — моллюске