Глубинные скопления организмов в море на горизонтах 200–600 метров были впервые обнаружены во время второй мировой войны. Американцы назвали их «призрачным» или «ложным дном». Обычно эти скопления днем опускаются, а ночью поднимаются к поверхности. Как показали одновременные записи на эхолоте и обловы этих слоев, такие скопления вызываются разными животными — рыбами, их личинками, планктонными рачками, медузами и т. п.
Рассеяние звука организмами зависит от ряда условий — от размеров животных, от частоты звука. Газовые включения в теле, например плавательный пузырь у рыб, благоприятствуют звукорассеянию.
В нашем плавании изучением распределения планктонных организмов при помощи эхолота занималась Н. М. Воронина. Запись на эхолоте производилась геологическим отрядом, который нес бессменную «эхолотную» вахту, изучая рельеф дна океана по пути следования судна. Скопления облавливались разноглубинным тралом Исаакс-Кидда, снабженным для точного учета глубины погружения трала самописцем глубины и акустическим индикатором. На основе расстояния, пройденного судном во время траления, определялся объем профильтрованной воды и рассчитывалась концентрация животных в единице объема воды. Конечно, полученные данные очень приближенны. Уловистость трала для различных организмов неодинакова. Крупные рыбы и животные могут избегать трала. Поэтому добытые факты служат лишь для сравнительной оценки как показатели изменения численности определенных видов на разных горизонтах в разных районах.
На всей акватории Индийского океана удавалось наблюдать скопления животных, которые мигрировали в течение суток. Н. М. Воронина называет их среднеглубинным слоем. Глубина его почти не изменялась по всему океану. Слой то писался, то не писался, в зависимости от количества организмов в нем. В одних районах океана слой писался чаще, в других реже. На разрезе через Аравийское море слой писался непрерывно.
Сопоставляя неодинаковую встречаемость среднеглубинного слоя с различным происхождением воды в океане, Воронина пришла к выводу, что более редкая встречаемость этого слоя хорошо совпадает с южным экваториальным (южным пассатным) течением. Район хорошо выраженного слоя соответствует водам экваториального противотечения и северного экваториального течения.
Какие организмы обусловливают появление этих скоплений в Индийском океане? В районе с хорошо выраженным среднеглубинным слоем эти скопления состоят в основном из рыб, больше всего Kneigueria lucetia и других мелких рыбок. Суммарная концентрация их равнялась в среднем 0,01 экземпляра на кубический метр, вместе с личинками рыб достигала 0,015 экз/м