Наконец и мы возвращаемся на судно. Дорка и шлюпка, заполненные тяжелым и хрупким грузом кораллов, поднимаются на палубу, люди бегут под душ и в каюты переодеться после целого дня работы в соленой воде.
С берега подходит портовый катер, и наши знакомцы — Сатта и Талеель — привозят письмо от султана с извинением, что он не здоров и не может отдать нам визит на судно. Султан желает нам счастливого плавания, успехов в работе и шлет своим трем гостям подарки — по прекрасней лаковой мальдивской вазе и ящичек, полный красивых раковин — пятнистых Cyprea tigris, каури (Cyprea moneta) и др.
В лагуну зашел и недалеко от «Витязя» бросил якорь живописный двухмачтовый парусный мальдивский корабль. У него высокая корма с надстройками, передняя, гротмачта, высокая; задняя, бизань, много ниже. Оба паруса косые.
Начинало вечереть, когда снялись с якоря. Осторожно выходим из лагуны, при сильном приливном течении, через узкий проход между рифами и поворачиваем к югу. Капитан обращает мое внимание на далеко уходящие от острова в море барьерные рифы. Капитан хочет засветло пройти на запад через архипелаг Мальдивских островов. Идем проходом Ваду, лежащим на 4°09′ северной широты. Глубина в проходе 370–400 метров.
Уже совсем стемнело, когда вышли в открытый океан.
Все очень устали от напряженного дня на рифе, но спать некогда. Надо приводить в порядок кораллы. На корабле коралловая вакханалия. Везде на палубе бьют струи воды, отмывают кораллы. Стоят бочки, баки, чаны, в которых вымачивают кораллы. Живые полипы быстро отмирают, разлагаются в стоячей воде, и тогда их можно легко отмыть сильной струей воды из пожарного шланга. Прибавление щелочи при отмачивании ускоряет распад живого вещества. После мытья скелеты кораллов отбеливаются на солнце.
Поздно вечером первая станция на склоне платформы, на которой сидят Мальдивские острова. Затем идем прямо на запад до меридиана 67° восточной долготы. По этому меридиану делаем разрез на юг.
НА ЮГ И НА ЗАПАД, К МАДАГАСКАРУ
Мальдивы остались позади. Мы плывем на запад по параллели 4° северной широты. Погода стоит хорошая, дует легкий северо-восточный муссон. На корабле весь день моют кораллы. Вечером Совет экспедиции намечает работы на предстоящем разрезе. Принимается такой план: мы идем на запад до 67° восточной долготы, а затем делаем меридиональный разрез на юг до 16° южной широты длиной в 1200 миль. На этом разрезе намечено 20 станций, из них 4 длинные якорные буйковые станции. Это будет наш третий и последний «вертикальный» разрез в средней части Индийского океана. Данные трех параллельных меридиональных разрезов позволят получить представление о движении вод в этой части Индийского океана.