23 марта тихим ранним утром подошли к Сейшельским островам. Сейшелы для нас такая же «терра инкогнита», какими были Мальдивы и Коморы. Единственный наш источник информации — лоция — сообщает, что британская колония Сейшельские острова состоит из 92 островов и островков, в которые входят собственно Сейшельские острова и окружающие их, так называемые, внешние острова.
По своему строению Сейшелы распадаются на две группы островов совершенно различной геологической формации: гранитные и коралловые. Гранитные острова, которых 28, высокие, гористые. Коралловые острова, плоские, низкие, представляют собой поднятые рифы, построенные на погруженных частях горных хребтов.
Сейшельские острова расположены между 3°40′ и 6° южной широты и 54–57° восточной долготы. Наиболее значительные гранитные острова Сейшел — это Маэ, Праслен, Силуэт, Ла Диг, Кюрьез, Фелисите и Святой Анны. Они окружены многочисленными коралловыми островами «внешней группы». Сюда входят Амирантские острова, острова Альфонс, острова Провиданс, острова Космоледо, острова Альдабра, Коэтиви, группа Фаркуар и др. Главным островом Сейшельской группы является Маэ с портом Виктория, столицей и административным центром колонии.
Приближаемся к высокому, гористому острову Маэ. С моря остров напоминает берега Кавказа. Высокие зеленые горы, выходы красных гранитных скал. Порт Виктория защищен островками, лежащими на коралловом рифе. На склонах горы и внизу, у моря, белеют домики Виктории. Над городком нависла стена самой высокой горы острова — Морн Сейшелуа.
Подходит лоцманский бот «Роз-Мари». На борт поднимаются лоцман, он же капитан порта, и другие портовые власти, одетые как во всех английских колониях в тропиках: белая рубашка, белые шорты, черные туфли. Все могут говорить по-английски, но предпочитают по-французски — это их родной язык. Капитан порта, молодой француз, уроженец Сейшел, сообщает, что нам уже приготовлен автобус для экскурсий по острову, а в пять часов в клубе состоится футбольный матч между командами «Витязя» и города Виктории.
Капитан порта приглашает нас на берег. В порту знакомимся с ожидающими нас местными деятелями, никогда не видевшими ни русских, ни русского судна. Все плотные, солидные джентльмены — мсье Деломм, богатый плантатор, почетный вице-консул Франции и председатель Сейшельского клуба; мсье Сави — судья и председатель комитета содействия порту Виктория, и др.
Завязывается беседа. Наши новые знакомые уреряют, что нам понравится их остров, девиз которого «тысяча миль отовсюду!» Климат на Сейшелах ровный и наиболее здоровый из всех британских владений в тропиках. Об этом пишет и лоция. Природа острова интересная и живописная, хотя от девственных тропических лесов мало что осталось. Ценные породы деревьев вырублены первыми поселенцами, а многочисленные плантации кокосовых пальм вытеснили туземную флору прибрежной зоны. Знаменитость Сейшельских островов — это «двойная кокосовая пальма», или