«Витязь» в Индийском океане (Крепс) - страница 88

самая маленькая из акул. Я пустил ее плавать в ванну, к черепахе. Погасили свет, и в темноте, в течение нескольких часов, светящийся овал кругами носился по ванне, тревожа ее хозяйку, черепаху, и наводя панику на обитающих там рыб.

Поразительно население самого верхнего слоя воды в океане, обитатели поверхностной пленки морской воды, так называемый плейстон. Для сбора плейстона у нас служит специальный поверхностный трал конструкции А. И. Савилова, автора интересных исследований по биологии плейстонных организмов. Плейстон — это целое сообщество животных, объединяемых между собой различными связями. Все члены этого сообщества окрашены в синий или голубой цвет, маскирующий их в синеве тропического океана. Тут, в тропиках, ведущей формой этого сообщества, или биоценоза, является парусник Velella. Парусник относится к очень примитивным, но весьма интересным беспозвоночным организмам, одним из наиболее своеобразных животных тропического моря — сифонофорам, принадлежащим к типу кишечнополостных. Сифонофоры образуют свободно плавающие колонии, состоящие из отдельных групп особей, сидящих на главном стволе и измененных для выполнения определенных функций.

Вершину ствола обычно занимает воздушный пузырь — пневматофор, наполненный газом. Этот газ, близкий по составу к воздуху, выделяется железистыми клетками эпителия дна пузыря. Пневматофор служит поплавком. Одни из особей, входящих в состав колонии, служат для передвижения, другие для питания всей колонии, третьи для размножения и т. д. Оригинальная структура сифонофор долгое время вызывала ожесточенные споры среди зоологов: что это такое — колония особей или единая сложная особь, все придатки которой лишь органы? Большинство современных зоологов считает сифонофор происшедшими от колониальных полипов, которые приспособились к плавательному образу жизни и стали прикрепляться своей подошвой не к подводным предметам, а к поверхностной пленке воды.

Мы встречали целые стада парусников велелла, ярко-голубых, под цвет тропического океана. Пузырь у них имеет вид овального диска, на вершине которого находится гребень, служащий парусом. Когда этот «парус» подхватывается ветром, вся колония плывет, как корабль под парусами.

Особенно эффектна другая сифонофора — физалия (Physalia arethusa) с большим (до 12 сантиметров длиной) воздушным пузырем, от которого свешиваются книзу целые грозди темно-синих или темно-лиловых особей и длиннейшие, тоже синие щупальца, снабженные очень жгучими стрекательными «батареями», вызывающими ожоги более сильные, чем ожог крапивы, Эти физалии, когда их много, — очень страшные животные для купальщика или подводного охотника. Множественные ожоги вызывают тяжелую общую реакцию, головную боль, жжение, жар. Англичане называют зтих сифонофор Portuguese man of war, т. е. португальский военный корабль.